Королевство теней

Здесь он установил стремянку и осторожно взобрался по ней. С каждой ступенькой, на которую он поднимался, воздух становился горячее. И вскоре Уэйд понял причину: крыша горела. Пламя извивалось по краям деревянной кровли, просачиваясь в щели. Уэйд залил водой несколько очагов, но другие были слишком далеко. Тогда он залез на крышу, понимая, что это рискованно и глупо, но какой у него был выбор? Не смотреть же, как всё сгорает.

Ветер опять сменил направление, унеся с собой окутавший мастерскую дым. На глазах Уэйда на крышу упал одинокий уголёк, и он затаил дыхание: погаснет или займётся?

– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, – шептал он.

Уголёк задымил, потух на секунду, но затем вспыхнул огоньком. Теперь горели уже обе постройки. Уэйду Беллману предстояло сделать выбор: спасать дом или спасать мастерскую. Родной дом или своё убежище, где он творил и зарабатывал на жизнь.

Уэйд мог припомнить каждую вещицу в мастерской: каждый инструмент, каждый набросок, все куски мусора, которые он подобрал, зная, что когда-нибудь они станут частью его творений. Внутри его ждал сбитый на дороге енот – он нашёл его только этим утром – и просроченные на целые месяцы заказы: покупатели ожидали их в Нью-Йорке и Дубае. Мастерская заключала в себе двадцать лет его прошлого и большую часть будущего.

Но Уэйд Беллман решил спасать дом. Здесь он жил с сестрой, племянницей и племянником. Это был его дом.

Он спускался и поднимался по стремянке, обрызгивая крышу и заливая небольшие возгорания вдоль стен. Он проклинал искры и ругал огонь, но не останавливался ни на секунду. Лишь раз он обернулся на мастерскую, к тому моменту уже целиком объятую пламенем. Тёмный дым вокруг неё будто светился, это зрелище было одновременно завораживающим и пугающим. Но Уэйд смотрел совсем недолго – только чтобы запечатлеть увиденное в памяти, как лицо друга, с которым он больше никогда не встретится.

Пламя начало обступать дом, и Уэйду подумалось, что, возможно, выбора-то никакого и не было. Обе постройки сгорят, и он, скорее всего, вместе с ними.

Кусок черепицы выскользнул из-под ноги. Уэйд покатился и, сорвавшись с крыши, упал на спину с высоты десяти футов. От удара из лёгких вышибло весь воздух, а с ним и желание бороться. Здесь, на земле, было прохладнее. Уэйд сдёрнул защитные очки и уставился в небо, на котором не было звёзд, только искры летали во все стороны как кометы.

Он умрёт здесь. Не стоило оставаться, это было глупо. Но он был Уэйдом Беллманом, и он был самим собой до последнего. Ego sum.

– Дядя Уэйд! – донёсся едва различимый крик.

Издалека. Порождённая дымом галлюцинация.

– Дядя Уэйд! – снова услышал он.

Уэйду показалось, что он узнал голос племянника, но тот должен был быть в безопасности в Хавлике. И всё же на всякий случай…

– Арло?

Противогаз заглушал звуки. Уэйд привстал на локтях и снял его:

– Арло?!

– Где ты?! – заорал в ответ Арло.

– Рядом с крыльцом!

Уэйд Беллман сел и увидел, как из-за клубов дыма к нему бежит племянник с двумя друзьями: кудрявой девочкой и мальчиком (он так и не озаботился запомнить их имена).

Налетел сильный ветер и погнал огонь и дым назад, в ту часть леса, откуда пришёл пожар. Затем ветер с хирургической точностью затушил все горящие участки на крыше, оставив почерневшее дерево.

Арло с друзьями помогли Уэйду встать:

– Ты в порядке?

Всё его тело ломило, но он мог ходить и он был жив. Он смотрел, как ветер подобно супермощному воздуходуву для листьев сдувает пламя прочь от дома.

– Как вы это делаете? – спросил Уэйд.

– Это дух воздуха, – пояснила девочка. – Большая Бризи из лагеря «Красное перо».

– Я спас её, когда мы с тобой были детьми, – добавил Арло. – Ты был там.

Уэйд кивнул, хотя он этого не помнил и до конца не понимал, о чём говорят эти дети. Но он знал, что его племянник способен на удивительные вещи. Он понял это в первый же день его приезда в Пайн Маунтин.

С Сигнального камня открывался вид на всю долину и почти весь город.

На склоне горы пылали очаги пожара, хорошо заметные в темноте. Горело несколько магазинов на Мэйн-стрит, и церковь тоже. На глазах у ребят колокольня обрушилась огненной массой.

Три пожарные машины мигали огнями перед школой. Здание выглядело невредимым, пламя до него не добралось.

– С твоей мамой всё будет хорошо, – заверил Уэйд. – Она наверняка сейчас болтает с кем-нибудь, помогает сохранять спокойствие.

– А что с мастерской Митча? – спросил Арло. – Думаешь, он… – Он не договорил: Индра и Ву не знали, где прятался Кларк Финч.

– Всё будет в порядке, вот увидишь, – сказал Уэйд, но его тону не хватало уверенности.

Арло подумал, сможет ли Большая Бризи справиться с пожаром. Её ветра отогнали пламя от их дома. Но хватит ли их, чтобы защитить всю долину?

Вдруг земля задрожала от раскатистого гула, который нёсся, казалось, сразу отовсюду, отдаваясь в зубах. Молния рассекла небо, такая яркая, что им пришлось сощуриться. От прогремевшего затем грома зазвенело в ушах. Только огненной бури не хватало!

– Это Большая Бризи? – спросила Индра.

– Не знаю, – пожал плечами Арло. – Раньше она никогда так не делала.