Королевство теней

Он вернулся в свою тайную комнату за кабинетом Митча. Арло рассказал родителям лишь необходимый минимум из насыщенного событиями долгого дня, опустив встречу с Хэдрином, безымянный остров и то, как он едва не утонул в лагере «Красное перо», – просто сказал, что вызволенный им дух бури вернул должок.

– Никто в городе никогда не узнает, как они тебе обязаны, – сказал папа. – Все горазды изображать из себя героев на публике, чтобы вкусить почёт и славу, но настоящие герои – это те, кто идёт на риск не ради награды, а потому, что это единственно правильный поступок.

Хотя пожар был потушен, предстояло ещё очень много работы. В школе объявили выходной, и рейнджеры Общества Пайн Маунтин ходили от одного дома к другому, помогая всем чем могли. Синий патруль доставлял еду, чинил заборы, мыл грязные от копоти окна и ловил разбежавшихся кур. Джули особенно хорошо удавалось выманивать их из укрытий.

Арло испытывал гордость, глядя на охваченных энтузиазмом Сару и Уайата: те ещё ни в один поход вместе не сходили, но успели стать полноправными членами патруля. Пока они мыли туалеты в начальной школе, Арло подсказал, как легче запомнить Клятву рейнджера:

– Во-первых, обращайте внимание на рифму. Во-вторых, вникайте в смысл, а не тупо зазубривайте слова.

На закате первого дня после пожара почти весь город собрался на Мэйн-стрит поблагодарить пожарных. Какие-то здания были разрушены и некоторым семьям пришлось искать временное пристанище, но Пайн Маунтин уцелел.

– Подумал, лучше так, чем штаны просиживать и жалеть себя, – объяснил Уэйд своё согласие уехать в поселение художников в Луисвилле, штат Кентукки. – Хотя они, скорее всего, заберут своё приглашение назад, как только меня увидят. Я не самый душевный человек.

Арло и Джейси изучили распечатки с сайта поселения художников и пришли к выводу, что оно станет идеальным местом для дяди, учитывая, что его мастерская сгорела. Судя по фотографиям, местные носили бороду лопатой и рубашки с бусинами, у многих был пирсинг и татуировки. Кому-то было за двадцать, но большинство были старше Уэйда. Там у него будет свой дом, студия и полный пансион.

Уэйд объявил о своём решении за завтраком спустя несколько дней после пожара, а к полудню уже уехал не попрощавшись. Начо подвёз его до автовокзала в Денвере: Уэйд никогда не летал на самолётах и не собирался начинать. Он оставил ключи от своего грузовика и строго наказал, чтобы Митч не трогал коробку передач. По крайней мере, теперь у них снова была машина.

Тем вечером Арло нашёл на своей кровати кассету. Написанный от руки список из четырнадцати песен представлял собой собрание записей любимых панк-групп Уэйда. Арло сел в грузовик и прослушал всю кассету, и ещё раз.

Следующие три недели пролетели в водовороте из домашних заданий и собраний рейнджеров. Пожар перевернул всё с ног на голову. И хотя Арло не покидала тревога из-за папы и возможного возвращения Хэдрина, он был слишком занят, чтобы всерьёз задумываться об этом.

Так как церковь была уничтожена, Общество Пайн Маунтина отныне собиралось в амбаре семьи Рассела и Уайата, хотя поросята, обитающие там, несколько мешали. В школе были временно забыты привычные иерархии и неприязнь. Брайс, с которым Арло делил шкафчик, держал книги на своей отдельной полке и больше не захлопывал дверцу у него перед носом. Казалось бы, в этом не было ничего особенного – только вежливость, – но по сравнению с тем, как он вёл себя последние несколько недель, это был огромный шаг вперёд.

Директор Броунли ни слова не сказал о том, что Арло, Индра и Ву нарушили правила, уйдя из закрытой школы в день пожара.

– Мы живы, и никто из наших родителей не пожаловался, – заметил Ву. – Должно быть, он решил, что ему же лучше будет просто проигнорировать произошедшее.

Арло умудрился набрать двадцать восемь из тридцати баллов за тест по испанскому. Когда им раздали результаты, Мерили попросила Арло помочь ей подготовиться к следующей проверочной. Он согласился, хотя увидел на её тесте точно такой же результат.

– Она явно хочет с тобой встречаться, – объяснила Индра. – Тебе-то она нравится?

Арло не мог точно сказать. Целоваться с Мерили или держаться с ней за руки он определённо не хотел. Но неожиданно она стала раздражать его вполовину меньше, чем в начале учебного года, что было странно, потому что её поведение мало изменилось. Это напомнило ему бесконечную драму, бушевавшую между Джейси и Бенджи, которые вновь официально стали парой без какой-то явной причины. Может, в этом и состоит влюблённость – когда тебе начинают нравиться чьи-то очевидные недостатки?