Королевы Нью-Йорка

Выдержка покидает меня. На ресницах набухают слезы, которые я так старательно сдерживала. Тело каменеет. Наоми переводит взгляд с фитбола на меня, морщит лоб. В складках кожи пролегают тени.

– Джиа, – тихо говорит она, – может, выйдешь свежим воздухом подышать? На минуточку?

Бабуля сидит в инвалидном кресле, все еще переводит дух. Сиси окончательно вырубилась, ее крошечные кроссовки в блестках втиснуты между подлокотником и сидением кресла. Мне нельзя спускать с них глаз. Нельзя допустить, чтобы с ними опять что-нибудь случилось.

– Не волнуйся. – Наоми улыбается. – Я буду здесь. Просто выйди на пять минуточек. Тебе нужна передышка.

Ее голос звучит так умиротворяюще, так убедительно. Не успеваю я опомниться, как ноги сами несут меня по коридору, заводят в лифт. В вестибюле автоматические двери разъезжаются в стороны, и я оказываюсь в окружении влажного июльского воздуха под внушительным металлическим навесом. Скамеек здесь нет, так что я просто стою, вдыхаю выхлопные газы импровизированной парковки и назойливый шлейф антисептика из больницы.

Рядом стоит женщина в белом халате и костюмных брюках и, зажав телефон между ухом и плечом, ест злаковый батончик. Она говорит человеку на другом конце линии, что у нее есть всего пять минут, поэтому все детали насчет благотворительного вечера нужно согласовать прямо сейчас. Из-под навеса разлетаются слова «тихий аукцион» и «бегонии». Они напоминают мне о том, что обсуждают родители Эверет, когда я ночую у них и их разговоры доносятся с кухни. Я бросаю взгляд на бейдж, прикрепленный к халату женщины. Первая строка: доктор Амелия. Вторая строка: Аббуд. В рту соленый привкус слез. Присмотревшись, я замечаю, что форма носа у нее та же, что и у Акила. Даже скопления веснушек на щеках в тех же самых местах.

Это его мать, новый главврач хирургического отделения, та, из-за кого семья Акила сюда переехала. Женщина, с которой я уже не надеялась познакомиться. Я так близка к ней и так близка к Акилу – зажимаю все его сообщения в ладони. Если бы Эверет и Ариэль были здесь, они бы сказали: утри слезы и пойди представься доктору Аббуд. С виду она добрая. Может, она пригласит меня на ужин, и я буду есть пирожные с ее родными, трогать ступнями пушистые персидские ковры и обсуждать искусство и исследования в области хирургии. Если она спросит, где я живу, возможно, я отвечу ей правду.

– Отлично, – говорит мама Акила человеку на другом конце линии. – Увидимся завтра в восемь. Да, хорошо. Хорошо, пока. – Она нажимает «отбой», сминает обертку от батончика и бросает ее в мусорный бак.

Я жду, когда она уйдет обратно внутрь, но она не двигается с места. Меня она тоже не замечает. Если заговорить с ней сейчас, то с чего начать? Здравствуйте, вы меня не знаете, но мне нравится ваш сын – более того, я с ним уже целовалась. Он вам об этом рассказывал? О стадионе, ночном небе, салютах, взмывающих в вышину? Упоминал, что я взяла и исчезла? Мне жаль, что я его обидела. Но если бы он узнал, почему я так поступила, если бы узнал, что за ложь я скрываю, ему бы разонравилась девушка, с которой он целовался. Он не стал бы впустую тратить на нее свое лето.

Доктор Аббуд разминает плечи. Я передумала: вряд ли она пригласит меня на ужин. Вряд ли я вообще ей понравлюсь.

Я миную разъезжающиеся двери и захожу в вестибюль. Бабуля и Сиси, наверное, меня уже потеряли. Мне нужно к ним.

От кого: everetthoang24601@gmail.com 11:55

Кому:

jialee@leedumplinghouse.com; arielunderthesea_29@gmail.com

Тема: Я по вам соскучилась и хочу тайяки[53]

Дорогие Ариэль и Джиа,

Мы давно не созванивались и не переписывались, так что я решила пойти старым добрым путем и отправить вам письмо. В общем, я по вам соскучилась. Ариэль, та фотка с океаном очень красивая, но полноценную экскурсию не заменит! Пришли нам больше фотографий, когда пойдешь исследовать округу. И Джиа, я так рада, что твоей бабушке уже лучше. И как дела с Акилом? Я знаю, что после салютов все было не очень, но уверена, что вы, голубки, сумеете наладить отношения!

Хотелось бы мне быть рядом, девчонки. Может, у тети Ариэль найдется еще комнатка? Ха-ха. Если серьезно, я знаю, что мне очень повезло попасть сюда, но каждый раз, когда я читаю реплики Чин Хо или слышу, как София или Райан ломают языки об китайский акцент, меня буквально тошнит. И еще иногда что-то странное происходит: когда я читаю свои реплики со сцены, но мне кажется, что я на самом деле не здесь, представляете? В смысле, я слышу, как произношу слова, но в голове при этом ничего не происходит. Не то чтобы я в эти моменты не собрана или думаю о чем-то еще, просто в мозгу как будто белый шум. Как будто кондиционер на всю мощь включили.