Королевы Нью-Йорка

– Я могу выйти! – выкрикиваю я с чрезмерным энтузиазмом. – Я могу подменить Валери. Мы с ней соседки по комнате, и я могу сделать заметки и всё ей передать, когда она поправится.

Настойчивость, звучащая в моем в голосе, поражает меня саму – как, видимо, и Абеля, потому что он некоторое время хранит молчание, только поглаживает бороду. Давай, поддельный Санта, побалуй меня хоть одним подарочком. А потом я снова займусь тем, чем должна.

– Ладно, – говорит он, – хорошо.

– Правда? – Верится с трудом.

– Да, правда. – Он машет Чейни, который, наверное, сидит в своем пустом заднем ряду и посмеивается, наблюдая за всей этой сценой. – Вы оба – поднимитесь сюда. Сейчас все быстренько решим.

Ноги несут меня на авансцену – кажется, что я не всхожу, а взлетаю на нее. На других девчонок я даже не оглядываюсь – те, скорее всего, дуются из-за того, что я успела вызваться раньше них. Смотрю только на красавчика Чейни, который вальяжно шагает по проходу и наконец занимает место рядом со мной. Он ухмыляется, демонстрируя свои фирменные ямочки. Аромат одеколона «Акс» резко устремляется в мои легкие.

– Ну и ну, – говорит Чейни, – нам все-таки досталась любовная сцена.

– Они в ней даже не целуются, – напоминаю я ему.

Чейни театрально вздыхает.

– Туше.

Абель надевает очки, до того висевшие на цепочке у него на шее, и останавливается позади нас. Он начинает с серии указаний по сценическому движению, которые я прилежно записываю в блокнот. Затем объясняет, что движет нашими персонажами.

– Итак, на этом этапе истории Милли расстроена, потому что осознает свои чувства к Джимми, но думает, что он встречается с Дороти. Когда он забирается в окно ее офиса, она ведет себя раздраженно, но лишь потому, что испытывает ревность. Понятно?

– Понятно, – откликаюсь я.

– А Джимми только что понял, что влюблен в Милли. Он привык считать себя искушенным ньюйоркцем, но сейчас у него в голове полный сыр-бор. Он пытается разобраться, что это за новое чувство такое.

– Отлично, – говорит Чейни. – С Эв сыграть такое будет проще простого.

Я уже говорила, что Чейни Уитакер Элдрич – самый обворожительный парень на планете? Благослови его боженька за то, что он не дает мне двинуться умом все эти недели.

Абель зажимает переносицу так, будто его уже изрядно утомило существование на свете подростков.

– Займите свои места, и давайте разок прогоним сцену.

Я подхожу к Чейни, стоящему у ненастоящего окна, притворяюсь сердитой и расстроенной из-за того, что ни в любви, ни на работе у меня не ладится. Затем я сержусь еще сильнее, в лоб спрашиваю его, что он делал вчера вечером в комнате у Дороти, и смущаюсь, когда он признается, что запутался в своих чувствах. Чейни сводит брови и смотрит вдаль, признаваясь, как я ему нравлюсь. То есть Милли. Он такой хорошенький, когда волнуется, – пусть даже это всего лишь игра. А потом Чейни заводит песню – начало нашего дуэта.

– Стоп, – вмешивается Абель, – давайте без песен. Кайла их с вами еще не отрепетировала. Давайте сейчас просто проговорим музыкальные номера.

Чейни хмурится, разочарованный тем, что ему не удалось продемонстрировать свой талант. И я его не виню. Поет он великолепно.

– А сейчас, – говорит Абель, – я хочу, чтобы во время песни Джимми спустился с подоконника и пошел по кабинету Милли. И, Эверет, ты должна пятиться, пока Чейни идет к тебе. И помните: вы наконец-то признаётесь друг другу в любви, поэтому голоса должны зазвучать ближе к крещендо. К концу ваши лица должны быть в дюйме друг от друга. За секунду до вашего поцелуя мистер Грейдон опустит занавес.

Я знаю, что поддельный Санта просто хочет придать сцене с этими персонажами сексуальное напряжение, но, не знай его толком, могла бы подумать, что он втайне шипит нас как настоящую парочку. Чеверет. Эвейни. Хоангич. Уитоанг. С именем Чейни слишком много вариантов.

– Мисс Хоанг! Вы готовы? – Абель Пирс поправляет воротничок и бросает на меня взгляд, в котором читается: «Давай, не налажай тут».

Я киваю и готовлюсь изобразить безумную влюбленность. Я думала, что проговаривать тексты песен будет странно, но с Чейни это несложно. Его слова насыщены обожанием, когда он произносит «как только я встретил тебя». Я отвечаю добрыми, перекликающимися с его фразами, в которых звучит невинное, захватывающее дух признание. Не успеваю я опомниться, как Чейни оказывается так близко ко мне, что я могу рассмотреть ямочки у него на щеках во всех подробностях.

– Тишина, – говорит Абель, когда девчонки из кордебалета, сидящие в партере, начинают хихикать. Я и забыла, что они там.

Отвернувшись от Чейни, я бросаю взгляд на Абеля, переживая, что он сейчас скажет, что мы перегнули палку. Наверняка опять отчитает меня при всех. Но вместо этого Пирс начинает аплодировать. Настолько громко, что актеры невольно к нему присоединяются. Я подавляю желание сделать поклон.

– Прекрасно справились, ребята. Отличная химия. И, мисс Хоанг, из вас вышла замечательная дублерша.

Я не ослышалась? Он сказал «дублерша»?

– Не забудьте передать Валери разводку, – напоминает мне Абель.