Королевы Нью-Йорка

– Не забуду, – обещаю я, но духовой оркестр, играющий победный марш у меня внутри, заглушает все. Я едва разбираю его слова, когда режиссер поворачивается к залу и сообщает, что у нас перерыв на десять минут.

Ряды внезапно пустеют, поскольку все дружно убегают к автоматам со снеками, установленным на первом этаже. Это единственная доступная здесь еда не из столовой, и, если честно, зачастую она вкуснее. Но мне плевать на просроченные «Читос». В легких гудит саксофон. Абель Пирс умеет быть вонючкой, но он только что сказал, что я замечательная. Замечательная дублерша. И он сказал это на глазах у всех – готова поспорить, что актеры сейчас это обсуждают. Так и вижу: Рэй и София сплетничают с остальными девчонками, поедая чипсы «Лэйз», Райан переваривает шок от того, что его партнерша по сцене оказалась круче, чем он думал. Эта Эверет Хоанг невероятно талантлива. Мы ее недооценивали. Даже не думали, что она на такое способна. Но она прирожденная звезда Бродвея. Я оборачиваюсь – оказывается, Чейни все еще стоит рядом. Он делает шаг ко мне, легонько касается рукой моего бедра.

– Ты в курсе, что ты – самая ослепительная Милли на свете?

Я подступаю к нему, и мы вновь оказываемся нос к носу, как и пару минут назад.

– Да, – отвечаю я, – в курсе.

– Очень жаль, что ее играешь не ты. Потому что тогда мы могли бы поцеловаться по-настоящему.

Он проводит ладонью по моей щеке. Кажется, я забыла, как дышать. В последний раз он прикасался к моему лицу на прослушивании, когда мы и знакомы толком не были. Но сейчас он руку не убирает. Это прикосновение что-то значит. Офигеть. Это даже лучше, чем когда Ричи набросился на меня с поцелуями на втором этаже «Старбакса». Это случилось в прошлом году в период самоподготовки к экзаменам – только тогда нам разрешали покидать школу, – и я помню, какой взрослой, какой живой чувствовала себя в тот момент.

Чейни обводит взглядом зал, проверяя, все ли ушли. Убедившись, что наблюдает за нами только сотня пустых кресел, он снова обращает внимание на меня и мои губы.

– Может, в мюзикле ты меня поцеловать и не можешь, – говорю я, – зато можешь поцеловать прямо сейчас.

Чейни смеется.

– Что ж, ты явно та, кто знает, чего хочет.

– Вот такая она я.

И тут он, наконец, делает то, о чем я прошу. Целует меня.

Групповой чат в мессенджере

Джиа:

Привет, подруги :) Эверет, прости, что не ответила на твое письмо. Как у тебя дела? Как там дела с Милли?

Ариэль:

Да, судя по всему, дела там не очень. У тебя все хорошо? Скажи, если нам нужно кому-нибудь навалять.

Джиа:

Точно. Только я вряд ли смогу кому-то врезать даже под угрозой собственной жизни, но, может, Ариэль сумеет?

Ариэль:

Ох, вот уж хз

Эверет:

Привет девчонки!! Не волнуйтесь. У меня сегодня все прям отлично :):):)

Ариэль:

Вау, сколько смайликов

Эверет:

ОЧЕНЬ довольных смайликов! Потому что, если вкратце, Валери отравилась и не смогла прийти на репетицию, и угадайте, кто подменил ее в роли Милли?

Ариэль:

Идина Мензел?[57]

Джиа:

Очень впечатляет, как ты с ходу назвала имя бродвейской актрисы

Эверет:

Хаха, очень смешно. Нет. Я. И я выступила так хорошо, что даже самый бесящий режиссер на свете сказал, что я классная! Более того, Абель назначил меня дублершей Милли!!!

Джиа:

Огого, вот это класс. Поздравляю, Эверет!!!

Эверет:

Спасибоооо! И это еще не самое интересное. После репетиции мы с Чейни поцеловались!!!! Это было идеально. И волшебно. А потом он проводил меня до общаги и поцеловал еще раз, и это было еще идеальнее и волшебнее

Джиа:

Ну наконец-то!

Ариэль:

Вот это неожиданность. Ха-ха. Я рада за тебя

Эверет:

Да! Сегодня был ОТЛИЧНЫЙ день. Такое чувство, будто меня наконец разглядели, понимаете? Увидели, чего я стою. Я тут подумала – возможно, ради этого все и затевалось. Ради того, чтобы я разобралась, как показать себя с лучшей стороны даже в паршивом мюзикле ггг

Джиа:

Да ты и так лучшая – во всем. Но с другой стороны, даже не знаю. Разве нужно это доказывать?

Ариэль:

Да, согласна. Ты классная, и работа в театре не должна приносить тебе огорчения или заставлять себя чувствовать недостойной – начнем с этого.

Эверет:

Ооо спасибо девчонки ♥ Я понимаю, о чем вы, но еще у меня такое чувство, что теперь все будет иначе! У меня хорошее предчувствие после этой репетиции

Ариэль:

Хорошо, как скажешь

Эверет:

Кстати, Джиа, К СЛОВУ о парнях, как там моя любимая пара Флашинга?

Джиа:

Кхм. Ее не существует.

Эверет:

Что??? Я думала, ты хотела поговорить с Акилом

Джиа:

Хотела. Но я просто не могу.

Эверет:

ДЖИА он же СОХНЕТ по тебе, нельзя его так игнорировать

Ариэль:

Поддерживаю

Джиа:

Я знаю, но понадобится столько всего объяснять :( И, если честно, мне нужно сосредоточить внимание на бабуле. Завтра ее выписывают из стационара, поэтому мне опять придется сидеть с ней все время

Эверет:

Ох блин :(

Джиа:

Все нормально! Я рада, что она вернется домой

Ариэль:

Обними ее за нас

Джиа: