Королевы Нью-Йорка

Ветер кружит цветочные лепестки, и мы обе хихикаем. Бабуля гладит меня по щеке своей маленькой мягкой ладонью. Вчера вечером я сделала ей массаж рук и ступней с увлажняющим кремом, чтобы кожа у нее не трескалась. Тонкий слой крема остается у меня на щеке.

– Я хочу, чтобы и у тебя это было, девочка моя, – говорит бабуля. – Хочу, чтобы у тебя было больше всего.

– Что ты имеешь в виду?

– Радость. – Она кивает в сторону надписи на моей футболке. – Увлекательное будущее.

Я не могу смотреть ей в глаза. На ум сразу приходит Акил во «Дворце манги», который восторженно вопит, сообщает играющим в «Югио!» пацанам и всему магазинчику, что я могу стать кем захочу, хоть реальной Уинри Рокбелл, и сражаться в битвах, и спасать человечество. Я так по нему скучаю, что больно физически.

К нам подбегает Сиси, оборки на платье в горох клубятся вокруг колен.

– Сестричка! – кричит она.

Я проглатываю бабулины слова и усаживаю сестренку к себе на руки. Подходят мама с папой.

– Твоя сестра слишком быстро бегает, – говорит мама, утирая лоб бумажным платочком. – Мы уже целый круг пробежали.

Сиси лупит ножками меня в бедра, и я опускаю ее на землю.

– Я голодная, – ноет она. – Можно нам пиццу?

Пицца – любимый перекус моей семьи, когда мы вместе куда-то выбираемся. Нет ничего лучше, чем пузырящийся сыр и соус на подложке из пышного теста. Особенно если стоит это всего два доллара.

– Ладно, чудище, – говорит папа. – Пусть будет пицца.

В ботсаду, может, и красиво, но по ту сторону ограды мимо семей с колясками в пластиковых чехлах и сумками с арбузами снуют машины и велосипедисты. Сиси набегалась и устала, поэтому цепляется за бабулины ходунки и чирикает о том, как ей не терпится пойти в первый класс.

– В первом классе есть математика, – напоминаю я ей.

Сиси, взмахнув хвостиками, оборачивается.

– Тссс, сейчас я говорю, сестричка.

Такая маленькая и уже такая важная. Возможно, это ей стоит перенять бразды правления рестораном. Возможно, у меня все-таки случится будущее, которого желает мне бабуля. Мы проходим под металлическим мостом, сверху бодряще гудят машины. Впереди показывается киоск с пиццей, и сестра вновь переходит на бег, а за ней и родители.

Я бросаю взгляд на телефон. Ариэль прислала нам фотку: пастельные домики с плоскими нежно-голубыми крышами. Красиво в Пусане. Потрясающе, пишу я. С нетерпением жду подробностей.

Я тоже, пишет Эверет. А потом от нее приходит еще одно сообщение, уже адресованное лично мне.

Привет, набирает она, не хотела тебе это показывать, но НЕ показать тоже не могу

Я останавливаюсь на тротуаре, мы с бабулей ждем, когда сменится сигнал светофора.

Что? – печатаю я. Что такое?

Наверное, ерунда, отвечает Эверет.

Скажи уже, Эв

Она присылает мне фотку. Это скриншот из инстаграма[60], на нем Акил за обедом в незнакомом мне заведении. При виде его широкой улыбки и ниспадающих на лоб темных кудрей у меня перехватывает дыхание. А потом я замечаю второго человека на снимке: девушку, с которой он сидит почти щека к щеке; у нее сияющая кожа и самодовольная улыбка. Это та самая девчонка с фермерского рынка, из школы Эверет, та, что пришла к нам в ресторан, попробовала пару дамплингов и скривилась от отвращения. Они держатся как друзья. Или, возможно, – эта мысль мне невыносима – даже нечто большее.

На светофоре сменяется сигнал – возникает пиксельный шагающий человечек: пора перейти дорогу. Иди, говорю я себе, иди, иди, иди.

28 Эверет

Джиа говорит, совершенно нормально, что у Акила есть друзья, или подруги, или кто там еще и что она сама не общалась с ним уже несколько недель и винить его ни в чем не может, но я знаю, что она расстроена. Мне правда не хотелось показывать ей ту фотку, но я посчитала, что это мой долг. Кодекс Лучшей Подруги.

Мэдисон, конечно, догадывалась, что ее ухмылочка меня взбесит. Наверняка выложила ту фотку, чтобы показать, какая она дружелюбная, как легко сошлась с новеньким, раз уж мы с ней больше не дружим (что ее вина – она ужасно грубо и некрасиво повела себя в ресторане «У Ли», и мне до сих пор не хочется упоминать об этом при Джиа, вынуждая ее вновь пережить тот момент). И, конечно же, они с Акилом сходили в «Энзино», привычную забегаловку ребят из Фэрроу – вот неоновые огни подсвечивают ее новенькое платье от «Диор». Мэдисон, скорее всего, хотела показать ему свой любимый столик. Вот вернусь в Нью-Йорк и в школу и сразу же сообщу Мэдисон Поллак все, что об этом думаю. Пускай она, со своими платьями «Диор», сторис в инстаграме[61] и «Теслой», которую водить толком не умеет, отправляется прямиком в…

– Вау, обалденно выглядишь.

На пороге моей комнаты внезапно возникает Чейни, похожий на модель в своих строгих брюках и свежевыглаженной рубашке. Я так увлеклась перепиской с Джиа, что ненадолго забыла: сегодня вечером мы с Чейни вместе идем на ежегодные летние танцы «Люшеса Брауна». Я прячу телефон в сумочку. Мой кавалер здесь, и все остальное отодвигается на задний план.

– Спасибо.