Короли рая

Их дороги разошлись, и Кейл уже три недели провел в академии. До этого, само собой, он был в пути через Нонг-Минг-Тонг в течение трех долгих месяцев, а до того – еще неделю в море.

Мысль о том, как далеко он оказался и сколько времени это заняло, вызывала у него странную тоску по дому. Вот только это заставило его задуматься, беременна ли уже Лани ребенком Тейна… Он бросил эту мысль в костер.

Слишком поздно. Кейл натянул на себя тонкое одеяло, как броню. Ты дрожишь, но не от холода.

Он избегал думать о Ли-йен и о вызванном ею смятении, и без тени иронии или лживости в сердце молился, чтобы навсегда заречься от женщин и назавтра обрести покой в Наранском Боге.

* * *

Добро пожаловать в храм Жу. Сегодня утром мы посмотрим, сумеет ли кто-нибудь из вас сотворить чудо во имя Его.

Это звучало как шутка, но, похоже, таковой не являлось. Кейл выяснил, что священники Жу действительно умели творить чудеса. Во всяком случае, так говорили люди.

Священники, держа в руках факелы, повели Кейла с еще двадцатью посвященными вниз по темной лестнице в склон горы. Внутри было тесно и гнетуще, но зато довольно прохладно и сухо. Они подошли к вычурной золотой двери, где им велели встать в ряд в узком пространстве и начали вызывать по отдельности.

Кейл оказался ближе к концу, и каждое испытание, казалось, занимало несколько минут, так что он просто стоял, вглядываясь в мелькающие тени, пока не занемели ноги. Мальчишки и девчонки вокруг него переговаривались мало, и одна или две его попытки вовлечь хоть кого-то в беседу потерпели фиаско. Подростки поправляли свои рясы или молились, сплетя до белизны костяшек пальцы и невидяще уставившись на камень. Кейл был единственным иностранцем.

Никто из студентов, заходящих внутрь, больше не появлялся, что навело Кейла на мысль, что в пещере имеется другой выход. Если только их ритуально не приносят в жертву за провал, подумал он в шутку. Хотя, если судить по выражению лиц остающихся, это казалось вполне правдоподобным.

– Посвященный Алаку. – Он дернулся от неожиданности – сам не заметив, как продвинулся к началу, – и мужчина в капюшоне у двери поманил Кейла внутрь. Он прошаркал ногами в плохо пригнанных сандалиях, стараясь не наступать на подол свежевыстиранной, нескладно висящей рясы.

Дверь за ним тут же закрылась, и комната погрузилась во тьму, если не считать маленького фонаря священника. Тот провел Кейла вглубь и велел ему преклонить колени на циновке перед столом, уставленным незажженными свечами, затем обошел его и встал с другой стороны.

– Поскольку ты иностранец, я объясню задание. Ты должен вообразить себя ничем. Ты должен держать в уме истину и знание о том, что Жу – хозяин и творец вселенной и что твое место в ней определяется только Им.

Кейл кивнул. Сидеть тут и ничего не делать. Понял.

– Засим ты попросишь Его в знак признания твоей смиренной покорности одарить тебя Своим благословением. Ты попросишь Его зажечь эти свечи пред тобой, по божественной воле, и тем самым подтвердить глубину твоей веры.

Кейл обрадовался темноте, так как был уверен, что скорчил рожу.

– Пойми, пожалуйста: если у тебя не получится, это не значит, что ты не сможешь быть слугой Жу и его церкви. Только то, что ты не станешь одним из очень немногих Помазанников, которых призывает на их должности Сам Бог. – Взмахом руки он приказал Кейлу начинать и отошел в сторону, накрыв бо?льшую часть фонаря тканью, так что остался лишь крохотный отсвет.

Кейл в подражание Амиту засунул руки в рукава и сдержал мощный импульс вовсе отвергнуть это как полную чушь. По всему Пью «шаманы» и «знахари» утверждали, что обладают волшебной силой, и люди обращались к ним за талисманами, заклинаниями или благословеньями – не прибавляя в удаче или здоровье, но всякий раз немного теряя в деньгах.

Ты умеешь гулять вне своего тела и пребывать одновременно в двух местах, напомнил он себе. При этом ты умеешь понимать любой язык, и ты видел «тени», что существуют в мире, невидимые глазами твоего тела. Так почему же какому-то Богу не уметь зажечь пару свечек?

Он пожал плечами и решил: попытка не пытка. Наверняка есть в мире и другие люди со знаниями и способностями, которые казались Кейлу волшебством. Его собственные новые «умения» доказывали, что подобное существует, и это делало возможным все что угодно. Он закрыл глаза.