Короли Севера (СИ)

— Это очень круто! Расскажу тебе кое-что… в свое время дунэдайн спасли меня и принца Анариндила, определив по обрывкам одежды Глорфиндейла и остаткам упряжи Асфалота, что я не враг. Я бежала тогда из Мордора в Лихолесье, выбилась из сил, потеряла надежду. Правда, на том пути я теряла ее бесчисленное количество раз — маленькие надежды, которые то возрождались, то исчезали. Но одна, самая главная, вела меня вперед и ты с ней знаком.

— Даниил замечательный, — уважительно наклонил голову Эстель.

— А тебе — урок от Повелительницы, — улыбнулась Ветка. — Когда, идя к цели, ты теряешь путь, ищи новый. Но если, потеряв путь, ты ставишь иную цель, ты никуда не придешь.

— Благодарю. Я услышал тебя. Ночь сегодня будет прохладной, — парень поднялся, — советую тебе улечься с твоим варгом, он теплый.

— Охохо. Если бы ты знал о том, каково спится на варгах, — тихо произнесла Ольва. — Так вот. О перинах и любви. Перина здесь — это принять все как есть и ничего не делать, в первую очередь, с собой.

— Если и без того все счастливо и справедливо, то почему нет? — мечтательно сказал молодой человек. Ветка промолчала и начала готовиться ко сну.

Сет не был мирной, нежной, терпеливой Нюктой. Здоровый кобель возился, перекладывался с бока на бок, спихивая хозяйку, принюхивался к ароматам леса и ночи, и в конце концов Ветка вместе со своим пологом перебралась к молодому мужчине, прижалась к нему спиной. Эстель уважительно окаменел.

— Спи спокойно, — сказала Ветка. — Я не помешаю.

— Это честь для меня…

— Да прекрати ты. Дорога есть дорога.

Женщина впервые подумала о своем возрасте — для паренька она, наверное, королева-мать, почтенная старуха. Он привык к эльфийкам и не обольщался юным видом.

— Есть для тебя задание.

— Слушаю! — Ветке показалась, что Эстель лег по стойке «смирно».

— Мэглин сказал, ты обыграл в лесу самого Даэмара?

— Ну это было разок… Даэмар великий следопыт, — было по голосу слышно, как застеснялся парень.

— Надо оставить следы на Харадском тракте и около Андуина, которые показали бы эльфам, что я правда ушла в Морию. И никак не указали бы на Ирисную низину.

— О!

— Я бы пустила свою ленту или клок вышивки с рубахи по течению…

— Можно. Но это не должен быть любой клок, потому что даже нитку, которую отовали нарочно, нетрудно определить. Твое снаряжение очень хорошее, — сказал Эстель. — Сложно предположить, что с него что-то будет отпадать или отрываться само собой.

— Отрезать ударом меча, как будто был бой.

— Это вариант. Наша задача не только увернуться от Владыки, но и сделать так, чтобы он помог Дубощиту? — прямо уточнил парень.

— Да. А теперь спи.

— Если ты согрелась, я встану и буду сторожить у костра.

— Сет и Крошка посторожат. Спи, ты тоже не железный.

«Еще через десять лет Анариндил будет таким, как ты, а Йул — юной барышней всего на год, а по меркам эльфов, на два года младше».

Лес казался таким тихим, а уютный полог на меху таким согретым, что Эстель, сказав еще пару протестующих слов, все же уснул, как и Ветка.

И зря.

Утро встретило их копошением, шуршанием и топотом маленьких лапок.

— Вот и слава валар, проснулись наконец!

Пахло горячей водой с травами; кролики, давние знакомые Сета, копошились повсюду, побросав свои шлейки, тыкались носами в лица и руки. Эстель подскочил, сразу выхватив меч. Ветка зевнула, схватила пару кроликов и затащила их к себе поближе, теплых и мягких. Сет играл с парой кроличьих вожаков на лужайке; Крошка сонно щипала сочную росную траву, не обращая никакого внимания на оживленное утро.

— Не маши на меня! И ты вставай, Повелительница Пущи, — сердито выговори Радагаст. — Некогда лежать да разлеживаться. Близ тракта происходит какая-то скверна, мне без вас не сладить, я лишь увел орков, орчищ от Росгобела, а драться, махать мечами, это уже ваша работа!

— Орчищ? — Ветка села. — Зачем нам на них нападать? Особенно если их много? Мы напротив, укроемся тут у тебя. И здравствуй, Радагаст!

— Здравствуй, здравствуй, — проворчал Бурый маг. — Топали, пугали птиц, пугали кузнечиков, змей, пришли без приглашения. Пейте вот отвар, будет как завтрак. Убери, убери железо!

Ветка точно знала слабость старого мага. Она прыснула на минутку за кустики, попутно умывшись росой с зеленой листвы, потом вернулась, порылась в поклаже, вытащила несколько кусков лембаса, завернутого в свежие листы Древ, протянула подарок Радагасту. Маг схватил и убрал в свой зипун подношение с такой скоростью, что Эстель едва успел заметить, что это такое вообще было.

— Мучают они кого-то. Поэтому не помочь никак нельзя, — сказал Радагаст. — Орки мучают, а теперь, когда нас тридцать восемь, мы непременно победим.

— Нас тридцать восемь? — спросил Эстель.

— А орков сколько? — задала Ветка, зная причуды мышления бурого мага, более правильный вопрос. — Грибы клал в чай?

— Положил маленько сушеных. Их семь. Два больших, пять маленьких. И пленники, пленники…

На секунду Ветке подумалось, что Трандуил мог попасть в плен… сердце ее беспокойно ударило в ребра, но только на миг. Семь орков? Их должно быть семьдесят. На одного Владыку.

— Кто в плену? — уточнил Эстель.