Корона из шипов

– Мовок Моркевир, – продолжил он. – Одним из топоров. И здесь, – он ткнул другое розовое пятно возле плеча, которое она не замечала до сих пор. Ей не понравилась эта рана, разрезавшая его плоть, как овраг, – дротик Падена. Но, хвала Святой Четверке, доспехи выдержали и худшее, все остальное лишь царапины.

– Сет, – вставила К., – на моей ноге… Это не просто царапина, – пояснила она.

– Тогда я тем более прав, – возразил он. – Я хочу убедиться, что твоя рана не загноилась, и подлечить ее, если это необходимо.

– Мне уже зашили и промыли рану, – призналась она.

С. недовольно сузил глаза.

– Херианка? – спросил он с некоторым недоверием и, возможно, даже намеком на иронию. Он не стал ждать ответа Келани, выражение ее лица и так все сказало ему. – Ты знаешь, что я думаю о ней, – сказал он, поднимая указательный палец, – нужно удостовериться, что эта простолюдинка все хорошо сделала и рана не загрязнится нитками и лоскутами.

Губы лересы скривились в нерешительности. Она не хотела отказывать ему в этом и в чем-либо другом. Однако вряд ли смогла бы вынести его отвращение и тревогу при взгляде на рану.

«Нет, Сет не такой, – убеждала она себя. – Он просто хочет, чтобы с тобой все было в порядке. Желает тебе самого лучшего».

Лерен снова прижал свой лоб к ее.

– Мы вместе, Кела, – произнес он. – Сейчас и навсегда. – Его слова были клятвой. – Никто больше никогда не причинит тебе вреда.

Келани вздохнула. Она склонила голову в знак согласия.

Он скрепил клятву поцелуем, и, прежде чем опустился на колени, взглянул на нее снизу вверх. Его пальцы стянули с нее штаны. Келани не сводила глаз с его лица, силясь уловить малейший намек на отвращение, чтобы прикрыться и избавить его от тошнотворного вида раны. Но Сет не испугался. Во всяком случае, она заметила только его беспокойство и сосредоточенность. Леренов обучали не только сражаться, но и оказывать помощь.

Пальцы С. поглаживали контуры раны, как бальзам, оставляя за собой след тепла. Тогда К. поняла, что его ладони не просто трогают ее рану. Он ласкал ее. Ее обнаженную ногу.

Огонь начал распространяться по коже, как корни дерева под землей, заставляя ее дрожать. Его губы поцеловали верхнюю часть раны, как бы уверяя ее, что все в порядке. Повязка снова накрыла ее. Но его пальцы продолжали двигаться вперед, наверстывая то, что они тогда прервали в саду из-за ее страха, снимая последнее, что на ней осталось.

Сет выпрямился, и их тела прильнули друг к другу, губы снова встретились.

– Ты не представляешь, как долго я этого ждал, – прошептал он.

Сет поддерживал ее сзади, не давая упасть, и осторожно подвел к матрасу. Его руки оставили ее всего на несколько мгновений и зашарили по штанам, расстегивая пуговицу.

28 Начало конца

Она потеряла счет времени. Келани не знала, сколько минут она провела так, лежа на боку и наслаждаясь каждой черточкой его утонченного лица. Она хотела дотронуться до его кожи, но ее пальцы были слишком холодны, чтобы прикасаться к его горячему после сна телу. К. было приятно видеть его рядом.

Келани глубоко вздохнула, прежде чем откинуть одеяло и встать с постели. Арена пока не закончилась. Оставалось еще одно Имя до победы. Ее внутренние часы подсказывали, что скоро прозвенит колокол, но единственный способ убедиться в этом – выйти из комнаты и выглянуть в окно, поскольку у нее не было обычных часов под рукой и искусственный свет лампы не давал подсказки.

Она очень тихо оделась, чтобы не будить его, и вышла из спальни.

Келани как сумела завязала ленты в волосах. Прически, которые она делала сама, оставляли желать лучшего, но горничных рядом не было, только они собрали бы ее волнистые волосы в замысловатый пучок, а Сета она не собиралась просить об этом. Она была рада избавиться от локонов, скромно зачесав их назад. Келани и так видела у себя множество недостатков, кроме блеклых и ломких волос.

Нет, она не должна так думать. Теперь у нее есть преимущество, которое сглаживало все остальное. Сет.

Какой-то шум в столовой заставил ее замереть на месте. Сердце екнуло. Ее правая рука мгновенно дотронулась до бедра, но не нащупала ничего, кроме ткани. Келани вышла без брони, без пояса, без кинжала, без револьвера…

Она решила отступить, вернуться в покров темноты. Однако кто-то услышал ее шаги и приближался к ней.

Ботинок. В нем лежал нож.

«Он не может навредить тебе, – успокоила она себя в отчаянной попытке собраться с силами. – Колокол еще не прозвенел».

«Или он расправится с тобой, пока никто не видит, а ты стоишь в ночной сорочке среди кастрюль».

Анатчиш не были уважаемыми людьми. Зачем им следовать правилам? Почему бы не избавиться от нее и не спрятать труп до поры до времени? Ведь можно подняться со дна на неведомые высоты за считаные минуты…

«Пригнись».

Она села на корточки и нащупала кинжал на голени.

«Закричи».

Ее губы приоткрылись. Одно слово могло уже сбить нападавших с толку: Сет.

Но в этом не было необходимости.

– Чира, – вздохнула она с облегчением, узнав ее в свете пыльной лампочки.

Келани вытянулась в полный рост.

– Лереса Кевалайн, – угрюмо вымолвила херианка в ответ.