Корона из шипов

Она рассмотрела его. Он был крупный, но не такой, как Седрик или Киган. Руки, спрятанные под рваными рукавами его рубашки, не были особенно жилистыми. Его стойка не выдавала в нем бойца. Он был уверен в превосходстве мужской силы. Келани вгляделась в руку, державшую нож. Пальцы, как щупальца осьминога, сконцентрировали всю злость в одной точке. Нож не был продолжением его руки, только талисманом.

«Я не струшу».

Она ощупала рукоятку еще раз, в этот раз сливаясь с ней кожей, вспоминая чувство единения с кинжалом.

– Ну? – он блефовал. – Так вы накажете меня или как? – Он оскалил свои кривые зубы.

Келани застыла на месте как парализованная. Бунтарь сдвинул ногу и впечатал башмак в землю.

– БУ-БУ! – кривлялся он, выставив грудь вперед.

Лереса невольно отступила на шаг назад. От этого его улыбка расползлась еще шире. Она тоже улыбнулась, прищурившись, как если бы он струсил, а она потешалась над ним. Мужчина сжал зубы и бросился к ней. Келани почувствовала, как волна мурашек пробежала по телу – сверху вниз.

Она отскочила в сторону, уворачиваясь от ножа и выставив вперед свой, более длинный и толстый. Он хотел ударить ее в бок. Келани сразу же оттолкнула его свободным плечом. Он попытался схватить девушку, следуя за ее телом, будто гнался за падающей звездой. Сталь звякнула о сталь, но и это не остановило его. Лезвие ножа оцарапало ее доспехи. Келани толкнула его в предплечье, и нож выпал из пальцев безымянного, стукнувшись о землю. Она наступила на него ботинком и пнула за спину, подальше.

Его ладонь сдавила ее запястье, это стоило ему режущей ласки тонкого лезвия. Рана тут же закровоточила, окрасив алым кожу К. Другая рука схватила ее за шею и толкнула к зданию. Келани шарахнулась головой о стену. На мгновение зрение затуманилось. Она возбужденно дышала.

Он мельком взглянул на ее ремень и рискнул потянуться за револьвером. Она коленом ударила его в промежность. Херианец выругался. Келани сгруппировалась, освобождая шею. Она вцепилась в затылок соперника и упала, потянув его за собой, вспоминая уроки Седрика.

Колено К. ударило безымянного по лицу. Ее рука с оружием теперь была свободна. Мужчина выставил руки вперед, чтобы не упасть лицом в землю. Из его носа текла кровь. Келани быстро подошла со спины и потянула противника за волосы, заставив стоять на коленях. Холод грозил распространиться по всему ее телу от вида этой ледяной линии, приставленной к его горлу. Холодная сталь клинка подчеркивала его остроту.

Келани чувствовала, как волна электричества потрескивала под ее кожей, освобождаясь с каждым выбросом энергии. Этот ток обострил ее восприятие, она чувствовала, что может отличить каждую частичку пыли, которая витает вокруг, или каждую клетку кожи, когда наносит удары. Лереса ощущала жар на затылке. Это потрясло ее. Зрение расфокусировалось. Она моргнула несколько раз.

В проеме, из которого появился мятежник, стояла женщина. Когда их взгляды встретились, она отошла назад, толкая девочку за спину и закрывая ее своей юбкой. Ребенок плакал. Женщина не могла не видеть их схватку.

Келани снова посмотрела на мужчину. Его рот и подбородок были в крови. В его глазах больше не было насмешки.

Кевалайн душила свое волнение, грозившее вырваться наружу. Она не могла позволить кому-то восстать против нее снова, так явно недооценивая ее, потому что в следующий раз ей может не повезти. Только другое Имя могло отнять ее жизнь.

Однако Келани не могла убить его. Эта смерть ничего для нее не значила. И все же она боялась отпустить его. Вдруг он опять попытается расправиться с ней.

Она поднесла рот к его уху, но говорила громко, чтобы слышали все, даже уши, прятавшиеся за стенами.

– Знаешь, кто я? – спросила она.

Он сопротивлялся и не отвечал. Келани сильнее потянула его за грязные волосы. Кончик кинжала еще больше вдавился в его кожу, прорисовав лишь одну красную черточку.

– Ты знаешь, кто я?

– Да, – проворчал он неохотно.

– Скажи это, – заставила она. – Громко и четко.

Он хмыкнул.

– Келани Кевалайн, – он презрительно извлек из себя слова.

– Я явилась сюда не для того, чтобы тратить время на тебя и тебе подобных, – сказала она, подражая властному тону отца, глядя на него сверху вниз. – Поэтому я советую вам больше не мешаться мне на пути, в следующий раз я не буду столь великодушна, – она посмотрела в заплаканные глаза девочки перед тем, как пронзить его взглядом напоследок. – Считайте это первым приказом вашей будущей госпожи.

Понизив голос, чтобы никто, кроме него, не услышал, она прошептала:

– Ты ведь не хочешь оставлять ребенка сиротой?

Келани неохотно отпустила его волосы. Он выпрямился и повернулся к ней спиной, демонстрируя ложное доверие. Его глаза смотрели вперед. Но внимание сосредоточилось на спине.