Корона из шипов

Она подошла к ножу, который отбросила раньше, и подняла его. Она вглядывалась в него, не видя по-настоящему. Ничто не мешало ей взять его. Охрана Херальдумов осмотрела каждый дом в округе, чтобы найти все запрятанное безымянными огнестрельное оружие, однако обнаружить все ножи было невозможно. Каждый боец вступил на Арену с двумя видами снаряжения, дальнего и ближнего боя, но не существовало никаких правил, запрещавших получить еще одно, найденное на земле.

Келани спрятала его в ботинке. Не потому, что думала, что он ей понадобится, рядом с ее пылающим остротой лезвием эта старая заточка выглядела как игрушка. А потому, что стало на один клинок меньше против нее. Она присела и обернулась. Женщина вышла из дома и помогла мужчине встать на ноги, закинув его руку себе на плечо. Хотя мятежнику не хватало вовсе не сил, а утраченного достоинства, чтобы подняться.

Келани продолжила свой путь. Когда она проходила мимо, они отошли в сторону. Она оглянулась. Женщина склонила голову, возможно, в знак подчинения или благодарности. Лереса устремила взгляд вперед и побежала.

Перед глазами замелькала дорога, взгляды зевак ее мало интересовали. Она потеряла счет пройденным кварталам и перестала считать даже те, что отделяли ее от повстанцев, она не помнила, сколько раз поворачивала, черные квадраты на воображаемой карте смешались, не было способа найти приметы, которые могли бы дать ориентир. Несмотря на все это, она не отдавала себе отчета в том, что потерялась, просто двигалась вперед, как можно дальше, словно напуганный зверь.

К. задыхалась от бега. Разгоряченная кровь кружила голову. Перед глазами замелькали темные пятнышки. Она прислонилась к стене, чтобы не упасть.

Келани продолжала идти, держась за нее рукой, пока не нашла проем, чтобы углубиться в него. Она стесала спину, зато медленно продвигалась. Ноги достигли пола. Лересе казалось, что ее тело дряхлое, как никогда. Его пронзали судороги. Если все ее части все еще держались вместе, то только благодаря панцирю брони. Обстановка вокруг болталась, как будто была покрыта тонким слоем воды. Келани закрыла лицо руками, растирая ладонями закрытые веки. Она вцепилась ногтями в кожу головы. Ее зубы громко стучали.

К. была напугана. И этот страх не позволял ей гордиться своим маленьким достижением. Она не умерла в первом же столкновении. Несмотря на подъем сил, который она испытала, ей не понравилось чувство, которое она ощутила в тот момент. Отчаяние. Мука.

Как глубоко нож мог войти в ее плоть? Больно ли умирать? Почувствовала бы она что-нибудь? Все бы исчезло или было бы закольцовано эхом последних ощущений того момента, когда человек уходит к Четырем, как считали некоторые?

Келани сжала губы. Она подтянула колени к груди, насколько это позволяла нагрудная пластина, и гладила себя руками, успокаивая. Девушка устала так, будто за эти минуты прошли часы. Она осмотрелась вокруг, но не нашла ничего, что указало бы ей на место, в котором она находилась.

Громкий шум донесся до ее встревоженного слуха сквозь стены. Лереса резко выдохнула. Выстрел. Она встала, вновь овладевая собой. Это действительно был выстрел, и он прозвучал очень близко.

Она вжалась в стену, пытаясь рассмотреть что-нибудь, но ни одна частичка ее тела не желала покидать убежище. Какие-то безымянные выглянули в окно напротив, озираясь. Похоже, что они обратили внимание на переполох в конце улицы. Рука порывалась задвинуть затвор на двери и закрыть ее. Но нет. Все остальные были открыты. Это лишь привлекло бы внимание.

Она увидела лестницу и побежала к ней. Она спрячется в этом же здании и не станет выходить. Хотя побег от выстрела, раскрывшего местонахождение одного из бойцов, может привести к тому, что она встретится с кем-то более осторожным.

К. не сглупит, она будет прятаться и выжидать.

Деревянные половицы скрипели под ее тяжелыми шагами. Келани беспокоилась не столько о том, чтобы затаиться, как о том, чтобы уйти дальше от входа. Она поднялась на верхний, третий этаж. Взяла оружие. Что, если там прячется другое Имя? Что, если там окажется еще один херианец, готовый противостоять ей?

Коридор был длинным, с четырьмя незаслоненными проходами, расположенными зигзагом. Все чувства Келани обострились. Она прислонилась к косяку первой двери слева, выйдя из прикрытия. Столовая, маленькая и мрачная, со скудной обстановкой в серых тонах, была пуста. Келани вошла, держа перед собой револьвер. Она выглянула в окно. Пусто. Все было расставлено идеально. Слой пыли, лежавший на покрытой лаком древесине, был внушительным.

Келани вернулась в коридор и поравнялась со второй дверью. Правая сторона выходила на улицу. Первое, что она заметила, это распахнутые окна. Она двинулась, осознавая, что не должна выдать себя, и принялась обыскивать другие комнаты. Когда Келани осмотрела первые две, она почувствовала, как напряжение спало.

Что если они все пусты? Хорошо это или плохо? Бежали ли обитатели этих квартир за периметр прежде, чем оградили их район?