Корона из шипов

– Если бы наши правители хоть как-то заботилась о жизнях подданных, они не стали бы держать нас на поле боя, – заявила безымянная, будто разговаривая с матерью, но не сводя глаз с Кевалайн. В ее словах слышались неимоверная злоба и презрение. – Я не боюсь тебя, – уверила она, гордо вытянув шею. Незнакомка словно не видела револьвер, которым К. угрожала ей. Она скривила и без того тонкие губы в отвратительной ухмылке. – Только слабые прячутся за огнестрельным оружием и отказываются противостоять нам на равных, – херианка подливала масла в огонь.

– Чира! – воскликнула мать, умоляя ее молчать, но та и бровью не повела.

Келани взглянула на нее с надменностью, присущей любой знати.

– Тебе, – К. сосредоточила всю неприязнь в этом слове, осматривая ее с ног до головы, давая понять, что та была пустым местом для нее, – я не обязана ничего доказывать. Я уже столкнулась с другим херианцем, таким же, как ты, и убедила его в своих умениях. Я не собираюсь тратить на тебя силы. Однако, – она пошевелила рукой и многозначительно посмотрела на револьвер, – я не могу дождаться, чтобы выпустить свою первую пулю.

Безымянная свистнула. Она скрестила руки на груди.

– Я видела. Была свидетелем этого фарса. Тот херианец не доставил бы хлопот даже бабушке с дедушкой за соседней дверью, – она явно преувеличивала, подняв большой палец и указывая им за стенку.

– Чира, хватит! – снова крикнула мать.

Чира сжала зубы. Она одновременно и насмехалась над чужой, и мягко отвечала на упреки матери.

– Тебе здесь не рады, – сказала она ледяным тоном. – Я советую тебе вернуться туда, откуда ты пришла, – пригрозила мятежница.

– А если нет?

– Это неправда, – быстро возразила мать.

Келани чувствовала, что она на ее стороне. Женщина отошла от стены, но не посмела встать между ними.

– Лереса Кевалайн, пожалуйста, не обращайте внимания, – умоляла она. – Это единственное неблагодарное существо, которое я породила. Наш дом теперь ваш дом. Вы можете оставаться здесь столько, сколько захотите.

Губы Келани тронула довольная улыбка.

– Хорошо. – Она опустила револьвер, чувствуя себя победительницей. – Потому что именно это я и собираюсь сделать, – решила она в этот момент. Келани взглянула на девушку, стоящую всего в нескольких шагах. – Я надеюсь, что мне больше не придется иметь дело с неуважением.

– Ты не…

– Нет, госпожа, – мать перебила дочь. – Я клянусь, – проговорила она, склонив голову с почтением.

Пламя затрепетало в глазах девушки. Ее недовольство усилило торжество К. Возможно, именно оно убедило ее остаться в этом забытом Четверкой месте. Никто из безымянных не смеет ей перечить.

16 Крысы

Еще одна капля упала в ведро. Вода пошла кругами. Херианец мог починить трубу в тот же день, когда она начала подтекать, но что-то в этой капели пленяло его. Она спасала его от тишины. Как будто эти капли падали на поверхность его сознания, помогая ему расслабиться, чего он не мог достичь даже изматывающими тело и дух тренировками.

Кончиком карандаша он нарисовал четырехугольник. Придвинул рот к бумаге и подул. Частички графитовой пыли разлетелись.

Дверь открылась. Вошел молодой человек, закутанный в плащ с заплатками, держа руки в карманах.

– Это была Джетенопикс, – донес он. – Выстрел в воздух. Очередная демонстрация силы. На этот раз без травм. Это было… – он подошел к столу, и осмотрел карту, начерченную карандашом. Его указательный палец кружил в воздухе, как маятник, пока он не ткнул в черную коробку здания, которое искал, – здесь.

Его напарник взял пешку, стоящую отдельно от плана, и перетащил ее на бумагу.

За пределами комнаты раздался хлопок. Оба посмотрели на все еще открытую дверь. Тень пересекла коридор, легкая, как дыхание. Молодой человек, который сидел за столом, сразу же поднялся, опершись на ладони.

– Спасибо тебе за все, Дилли.

Парень в плаще кивнул.

Он прошел мимо и повернул направо. Из коридора послышались удары и хруст. Он толкнул приоткрытую дверь.

Доски рассыпались и попадали с резким звуком на землю – развалился на мелкие части очередной ящик. Еще один удар повалил целую башню из ящиков.

Парень схватил девушку за плечо и оттащил от лавины обломков. Два другие ряда попадали, как костяшки домино. Последний остался нетронутым.

Девушка попыталась вырваться из его хватки. Когда ей это удалось, она набросилась на него. Мятежница не вглядывалась в его лицо, видя в нем лишь препятствие на своем пути. Взлохмаченные волосы лезли ей в глаза. Он схватил ее запястья и вынудил опустить руки, скручивая ее. Спина девушки влетела ему в грудь. Его руки скрутили ее, прижимая к телу, чтобы она не шевелилась. Херианка гневно закричала:

– Отпусти меня! – Она не переставала дергаться.

– Я не сделаю этого, пока ты не успокоишься.

– Отпусти меня, Гарет! Или клянусь!..

– Что? – спросил он, утыкаясь носом в ее висок. – Клянешься в чем? Это угроза? Мне?

Девушка лишь пыхтела от досады и не говорила ни слова. Она хотела высвободиться, но чем больше пыталась, тем сильнее он держал ее. Херианка завизжала, прежде чем окончательно сдаться.