Корона из шипов

К. услышала цоканье языком, затем кто-то схватил ее за руки и потянул вверх. Келани еще покачивалась, Чира подтолкнула ее к кровати.

– Знаю, я тебя поторопила встать на ноги, – сказала она. – Но ты не могла бы ходить более спокойно, а не носиться, как кузнечик?

Келани фыркнула.

– Спокойнее? – У нее вырвался нервный смешок. – Чира, сегодня пятый день. Пятого дня на первой Арене не было, к тому времени все уже кончилось. Вторая тоже завершилась быстро. И ни на одну не ушло больше десяти дней. Последняя длилась девять дней. А мы уже на пятом, – она показала ей пять пальцев. – Мы на пятом.

Чира ударила ее по щеке. По здоровой. Потому что на левой две тонкие запекшиеся корочки напоминали о неистовстве когтей Бельтесорн. Та изуродовала ей кожу во время боя. Ссадины, которые скоро заживут. Пустяк.

Хлопок раздался громко, хотя щека особо не горела.

– Так-то лучше, – выпалила херианка, став резко серьезной. – Не делай так снова, меня это раздражает. Ты ведь не хочешь видеть, как я нервничаю, – ткнула она в нее пальцем.

Чира расправила плечи и провела рукой по лбу, убирая пряди волос. Келани молча смотрела на нее. Она явно устала и… боялась?

– Чира, – потребовала ее внимания К., – почему бы тебе не вернуться домой? К Некаю и матери. – Она видел, как скривились губы мятежницы в саркастической усмешке, но это нисколько не смутило лересу. – Я могу справиться сама. Ты… – Она тяжело сглотнула, прежде чем произнести слова, которые крутились у нее на языке и которые она не сможет повторить еще раз, так что лучше бы безымянной понять их с первого раза. – Я ценю все, что ты для меня сделала…

– Я не… – запротестовала херианка, но Келани перебила, подняв руку.

– Меня не волнует, по каким причинам ты это делаешь, – призналась она ей. – Мне все равно. Я лереса, я борюсь, я единственная, кто обязан стоять на страже у этого окна, – она указала на него, – потому что на кону моя жизнь. Тебе не нужно быть со мной, когда меня найдет другое Имя, не рискуй своей жизнью…

Брови Чиры взметнулись. Она насупилась и вновь погрозила пальцем.

– Ты не можешь го…

Чира резко повернула голову к двери. Лереса воспользовалась ее молчанием:

– Я сказала…

– Шшш! – Чира выставила ладонь. И Кевалайн услышала лязг где-то за пределами комнаты.

Мятежница пошла к двери и была уже в паре шагов от нее. Келани встала, не понимая ничего. Тревога комком собралась у нее в груди. Ее рука невольно искала револьвер в кобуре за поясом, который ей вернули с броней в то же утро. Она решительно двинулась за Чирой, прихрамывая. Они оказались щека к щеке, когда вышли в коридор. Пальцы безымянной сомкнулась вокруг ее руки, чуть выше локтя.

– Мы должны убраться отсюда, – приказала она, увлекая К. за собой и поторапливая. – Выйдем по запасной лестнице.

– Чира, что происходит?

Херианка затащила ее в общий проход этажа, преодолев несколько поворотов, подвела к двери без замочной скважины и толкнула ее внутрь. Очень узкие ступеньки вились спиралью и обрывалась где-то там, внизу. Естественный свет не пробивался сюда. Внизу мерцало лишь желтоватое сияние. Торопливый стук раздавался все сильнее.

– Дерьмо, – выругалась она, останавившись, как вкопанная.

Чира метнулась назад, схватив ее за плечо. Келани почувствовала холод металла на тыльной стороне руки, которой упиралась в грудь мятежницы. До этого она и не заметила у нее разделочный нож. Херианка старалась не поранить ее лезвием.

Шаги. Эти быстрые удары были шагами. Они приближались к ним, наверх, по сумрачной спирали. Все ближе и ближе. Преследуя их, как дичь на охоте.

Келани все поняла и вытащила револьвер. Озноб пробежал по ее спине. Другое Имя настигло ее. И Чира пыталась вытащить ее отсюда.

– Впереди, – пробормотала Чира, продолжая подталкивать ее дальше.

Лереса прикладывала невероятные усилия, чтобы передвигаться хоть немного быстрее, не обращая внимания на дрожь и боль, стиснув зубы.

Они побежали прочь от двери, через которую вышли из здания. Однако Келани понимала – этого недостаточно. Тот, кто поднимается сейчас по лестнице, услышит их и догонит. Даже Чиру, которая передвигалась гораздо быстрее, но не обгоняла К., а предпочитала держаться сзади, прикрывая ее спину или просто направляя ее в нужную сторону.

Как далеко они убегут? Что произойдет, когда их обнаружат? Какое преимущество они получили, выйдя из одного здания и зайдя в другое? Почему они не стояли на месте? Она должна была спрятаться, а Чира притворилась бы очередной безымянной в своей скромной обители.

Тень появилась на стене коридора, в который они свернули, и медленно поползла по ее поверхности, увеличиваясь. Человек с раскрытыми руками преграждал им путь. Его мощное тело будто раздулось из-за надетой брони.

Они застыли. Келани почувствовала, как рука Чиры искала впотьмах на тыльной стороне ее нагрудника, за что можно было бы ее схватить и утащить в случае чего.

Но они уже были загнаны в угол. Одно Имя спереди, возможно, другое у них на хвосте, или переодетые херианцы, или…

Лереса замерла. Еще вздох – и она увидит того, кому принадлежит этот силуэт.