Корона из земли и огня

– Должна признать, что мне бы хотелось там быть, когда ты дашь ей отпор. Ты должна будешь мне все потом рассказать, обещаешь?

* * *

После ужина Леандр хочет увидеть, как продвигается работа в кузнице. Я отказываюсь с ним идти, потому что у меня есть другое дело, о котором надо позаботиться.

– Фульк? Отойдешь со мной ненадолго?

Я замечаю во взгляде мальчика страх, когда он проходит следом за мной в комнату. Он останавливается у дверей и беспокойно теребит край рубашки.

Я указываю на одну из табуреток у стола.

– Сядь, пожалуйста.

Помедлив, он принимает мое приглашение. Когда я ставлю перед ним чашку с водой, он вздрагивает.

– Прошу, не отсылайте меня назад, моя королева! – взрывается он. – Если я сделал что-то, что вам не понравилось, я исправлюсь, но пожалуйста… Не оставляйте меня здесь или… – Он тяжело сглатывает. – Я хочу оставаться вашим ритари. Я буду стараться больше! Знаю, что я не Леандр, но я…

– Фульк, – перебиваю я, с трудом удерживаясь от ухмылки. – Ты здесь не потому, что я хочу отказаться от тебя. – Я треплю его по волосам. – Зачем мне это делать? Ты здесь, потому что у меня есть для тебя задание.

Его глаза начинают светиться.

– Я вас не разочарую, моя королева!

«Это мы еще посмотрим», – думаю я, хватая корзинку, в которой лежат наручники. Одна лишь мысль, чтобы к ним прикоснуться, вызывает у меня физическую боль. Я ставлю корзинку перед ним. Фульк смотрит на меня большими глазами.

– Ты один из моих ритари, – говорю я. – Ты поклялся меня защищать.

– Конечно! Я сделаю все, чтобы…

Я поднимаю руку, чтобы прервать поток его слов.

– Я знаю, Фульк, и рада, что ты на моей стороне. То, что нам предстоит, будет непросто, и мне нужна любая поддержка, которую я могу получить. Но… еще мне нужна безопасность, если наш план… провалится.

– Что… вы имеете в виду?

Я приседаю перед ним и смотрю на него.

– Ты слышал, что случилось с моей бабушкой. Ее магия взбесилась, с тех пор как ее… любимый был убит. Она стала представлять опасность, теперь ее приходится держать взаперти.

– Какое отношение это имеет к вам? Вы контролируете свою магию.

– Да, пока что. – Я хватаю его за руку. – Но если… все пойдет не так, как мы спланировали… Если с Леандром что-то случится, я тоже потеряю контроль. Вполне возможно, что я раню людей, которые что-то для меня значат. Не хочу, чтобы это произошло! Я не смогу с этим жить. Поэтому прошу тебя… Если Леандр, – только одна мысль об этом заставляет мою магию бушевать, – будет убит, я хочу, чтобы ты снова надел на меня эти наручники.

Фульк вскакивает с табурета, вырывает у меня свою руку и, шатаясь, делает два шага назад.

– Как… вы можете так говорить?

Я выпрямляюсь.

– Поверь, мне тоже нелегко просить тебя об этом. Но я должна рассмотреть и такую вероятность. – Я расправляю плечи. – Это задание я поручаю тебе, Фульк.

Его взгляд мечется от корзинки с наручниками ко мне.

– Я… не знаю, смогу ли… это сделать.

– Ты должен. Другого пути нет.

– А если кандалы не заработают? – спрашивает он. – Если… после того как их взломали, они больше не смогут закрыться правильно?

Я догадывалась, что он начнет искать отговорки, чтобы уклониться от задания. Я достаю из кармана юбки кинжал и кладу его рядом с корзиной. Он принадлежит Леандру, и это один из тех кинжалов, с которыми он обучал меня когда-то.

Я говорю, не глядя на Фулька:

– Если кандалы не сработают, ты должен будешь меня убить.

– Нет! – Он мотает головой. – Ни в коем случае! Я… я никогда не смогу.

– Мне очень жаль, – бормочу я, подходя к нему. – Но мне больше некого об этом попросить.

Я кладу палец ему на подбородок и приподнимаю ему голову, пока не встречаюсь с ним взглядом. Его глаза расширены от ужаса. Просить об этом мальчика оказалось тяжелее, чем я предполагала.

– Обещай мне, – шепчу я. – Но пожалуйста… Не позволь мне ранить наших союзников. Я не смогу сдерживаться, и поэтому мне нужен ты.

– С Леандром ничего не случится! Он побеждал в стольких битвах и всегда возвращался.

– Я молю Богиню, чтобы с нами ничего не произошло. Чтобы мы избежали сражения. Но я не строю иллюзий, что все действительно так и пройдет. Я лучше подготовлюсь к любому исходу.

Мальчик борется с собой.

– Я… не смогу вас убить.

– Все же, сможешь. Леандр точно показывал тебе, куда надо целиться кинжалом, – так же, как он показывал мне. – Я беру Фулька за руку и кладу ее себе на сердце. – Один точный удар, больше не нужно.

Он быстро отдергивает руку, словно обжегся.

– Я… не знаю, смогу ли… Я все еще ваш ритари! Как я могу вас… убить?

– Тогда будем надеяться, что оковы сработают.

Я не говорю, что лучше сама покончу с жизнью, вместо того, чтобы пребывать заточенной в мире без Леандра. Но я не знаю, насколько все будет плохо, если моя магия вырвется из-под контроля.

Фульк судорожно сглатывает.

– Я понимаю, почему вы меня об этом просите. Задания не всегда должны мне нравиться. Но я… сделаю, как вы прикажете.

Я наклоняюсь и целую его в лоб.

– Я сердечно благодарю тебя, мой отважный ритари.

Недовольный, он берет кинжал и корзину. Уже у двери он оборачивается ко мне.

– Чтобы защитить вас, я буду присматривать за Леандром.