Корона когтей

Я колеблюсь. Думаю о том, чтобы сразиться с ним: выцарапать ему глаза или схватить ножницы, которые он держит в руке, и вонзить их ему в сердце.

Но что толку от этого? Даже если он будет лежать мертвый на полу камеры, я все равно буду заперта здесь. Я поднимаюсь на ноги.

Верон приподнимает мои волосы с плеч, берет пальцами несколько первых прядей и отрезает их на уровне моей челюсти. Пока он работает, в комнате стоит тишина, если не считать мягкого щелчка ножниц.

Это всего лишь волосы. Но я не могу остановить слезы, которые катятся по моим щекам.

– Вот… можете снова сесть.

Когда я возвращаюсь в свой угол, Верон начинает собирать пряди темных волос в сумку. Я полагаю, он должен доказать ей, что выполнил поручение. Когда все кончается, он смотрит на меня сверху вниз.

– Вы должны были согласиться пойти со мной, Адерин. Я мог бы защитить вас. К этому времени вы уже были бы надежно спрятаны на Тесалисе. Как только я женюсь, как только все это закончится и у меня снова будет моя родина, я отвезу вас в Селонию и дам вам там дом. Я мог бы навещать вас… – он наклоняет голову, чтобы заглянуть мне в лицо. – У меня сердце разрывается, когда я вижу вас в таком состоянии.

– Я понимаю. Вы пришли навестить меня и ожидали, что я покажу вам, насколько я благодарна вам за то, что вы спасли мне жизнь, – я подтягиваю ноги ближе к телу, прижимая их к себе. – У вас нет сердца. Вы сказали, что мы можем вам доверять.

– Вы не понимаете, – он понижает голос. – Я сделал все, что мог. Скрывал, что мог. Но после того, как вы убили Зигфрида… Было трудно убедить Таллис, что я их не предавал. Я должен защищать свой народ. У нее слишком много моих родичей, запертых в здешних башнях. И она поклялась помочь мне вернуть Селонию, как только мы будем коронованы…

– Она использует вас, Верон. Как только она заберет у вас все, что сможет, она убьет вас. И если она поможет вам вернуть Селонию, то только для того, чтобы забрать и ее, – я закрываю глаза и отворачиваюсь от него. – Убирайтесь.

Он встает.

– Через минуту я вас покину. Но, пожалуйста, скажите мне, где мой брат. Вы отправили его в Тесалис после смерти Зигфрида?

– Сначала скажите мне, сколько я здесь пробыла и сколько осталось до коронации Таллис.

Он отвечает не сразу. Я жду.

– Руквуд принес вас сюда почти три дня назад. Моя свадьба с Таллис состоится на рассвете через четыре дня. Наша коронация состоится сразу после.

Три дня. И что же сказал Валентин? Минимум пять дней, чтобы расчистить тоннель. А потом еще больше времени, чтобы расставить людей, готовых к атаке, на позиции.

– Мой брат? – напоминает Верон.

– Он в Эйрии, с Ароном. Или, по крайней мере, был. Я видел, как они оба сражались у нижних ворот. Не знаю, выжили ли они.

Верон произносит что-то по-селонийски – вероятно, проклятие – и размахивается, чтобы ударить кулаком по стене камеры.

– Вы не позволите ему уйти?

– Он отказался уходить. Они с Ароном любят друг друга. Валентин был там, когда мы узнали о вашем запланированном браке. Он сказал нам, что не узнает вас.

Верон снова ругается, выплевывая на меня свою ярость, поднимая кулак, и я поднимаю руку, чтобы отразить удар.

Но удар на меня не рушится. Когда я снова смотрю, Верон стоит, опустив голову и закрыв лицо рукой. Он шмыгает носом и опускает руку.

– У меня нет выбора, Адерин. Я не могу изменить курс. Не сейчас.

– Тогда нам больше нечего сказать друг другу.

Верон задерживается на мгновение, ковыряя мох, растущий на стене. Хватает факел и уходит.

Тьма, мягкая и удушливая, как земля, снова хоронит меня.

Верон больше не навещает меня, но навещает Таллис. С ней служанка, бескрылая девушка, несет большой ушат, полный сухих листьев. Агарика; я узнаю этот запах и точно знаю, на что он способен. Я наблюдала, как Зигфрид использовал крошечные колючки листьев, полные кислотного яда, чтобы покончить с убийцей моей матери. Я видела повреждения, нанесенные коже Люсьена, когда он был заключен здесь. Я отступаю в угол своей камеры.

Когда служанка ставит ушат и расстегивает кандалы на моей лодыжке, Таллис улыбается мне.

– Сними плащ, Адерин, и ложись на пол.

Я плотнее закутываюсь в плащ.

– Нет.

Она вздыхает.

– Ты такая предсказуемая, – без предупреждения она поворачивается и сжимает обеими руками голову горничной. Девушка потрясенно ахает.

– Может, мне сжечь ей уши?

Запах паленых волос наполняет камеру. Я спешу выполнить приказ Таллис, когда девушка начинает кричать.

– Пожалуйста, отпусти ее!

Таллис отпускает служанку, и та опускается на пол, раскачиваясь взад-вперед и тихо плача.

– Хорошо. Окажешь мне хоть малейшее сопротивление, Адерин, и я снова причиню ей боль, – она натягивает пару тяжелых кожаных перчаток, зачерпывает горсть листьев агарики и рассыпает их по мне. Моя кожа начинает зудеть, а затем жалить, когда крошечные колючки агарики высвобождают свою кислоту. – А теперь расскажи мне, что именно ты сделала с моим братом.

Я стискиваю зубы.

– Мы отрубили ему голову.

– Нет, нет. Начни раньше, – она добавляет еще листьев к небольшому сугробу на моем торсе. – Начни с того момента, когда он приземлился.