Корона когтей

Боль нарастает, но я стараюсь сосредоточиться, надеясь, что чем быстрее расскажу, тем быстрее все закончится.

– Он приземлился и преобразился, они побежали к нам, и… и… – я глотаю воздух и вонзаю ногти в щели между камнями мостовой. – Сначала он сражался с остальными, а потом… а потом… – но даже когда я бормочу свою историю, Таллис продолжает опрокидывать на меня еще больше листьев, пока моя кожа не начинает гореть, и я корчусь от боли, и ей приходится снова угрожать служанке, чтобы удержать меня. До тех пор, пока я не смогу больше этого выносить. Я запрокидываю голову и кричу.

Таллис смеется.

– Теперь можешь вставать.

Я забираюсь обратно в угол камеры, хватаю грязный плащ и набрасываю его на плечи.

– Почему?.. – от этой муки у меня перехватывает дыхание.

– Потому что могу. Я же сказала, что заставлю тебя заплатить, Адерин. Но ты только частично описала смерть моего брата. Мы продолжим спустя некоторое время. Интересно, будет болеть больше или меньше на покрытой шрамами коже твоей спины? – она мотает головой в сторону горничной. – Пойдем. Если только не хочешь остаться здесь.

Я осталась одна, съежившись и плача, и не в силах ничего сделать, чтобы помочь себе. Боль постепенно утихает, но Таллис верна своему слову. Она возвращается снова и снова, и каждый раз с ней бескрылый человек, чтобы заставить меня повиноваться, и каждый раз она заставляет меня начать рассказ о засаде и смерти ее брата, и я никогда не заканчиваю. Я вся покрыта крошечными красными рубцами и волдырями, которые жгут мою кожу, как горячий пепел. Я больше не прикована, но это не помогает. Я не могу думать, не могу спать, вообще не могу отдыхать.

Когда дверь моей камеры снова открывается, я пугаюсь. Это страх, который испытывают бескрылые все время, когда они рядом с нами? Интересно, сколько раз я смогу выдержать наказание Таллис, прежде чем буду молить о смерти.

Но фигура, вставляющая факел в подставку, не Таллис.

Когда мои глаза привыкают к свету, я понимаю, что это Люсьен. Он несет ведро и узелок в камеру и закрывает за собой дверь.

Мои грудь и живот сжимаются при мысли о новой пытке, причиненной тем, кого я когда-то любила. Я провожу языком по потрескавшимся губам.

– Она послала вас мучить меня?

– Нет. Нет, моя дорогая Адерин.

– Не называйте меня так. Не смейте.

– Пожалуйста, я пришел, чтобы помочь вам, – он протягивает ко мне руки.

Я отталкиваю их.

– Лжец. Не прикасайтесь ко мне.

Он отпрянул.

– Но разве вы не помните? Я пришел в Эйрию после того, как Зигфрид отравил вас…

– Лжец! Это был сон. Я разговаривала во сне, и кто-то рассказал вам. Вы просто пытаетесь обмануть меня. Оставьте меня в покое.

– Нет, Адерин. Это было наяву. Единственный момент реальности во всем этом долгом кошмаре. С тех пор как меня изгнали, я брожу сквозь тени, только наполовину очнувшись. Только наполовину живой, – он проводит пальцами по волосам жестом, который я так хорошо помню.

Но это всего лишь игра. Должно быть. Неужели после всего, что он сделал, он всерьез рассчитывает, что я ему поверю?

– Я знаю, что совершала ошибки. Но я не идиотка. Первый совет, который вы мне дали, – никому не доверять. В каком возможном мире я стала бы доверять вам сейчас? – я брыкаюсь, отталкивая его от себя. – Клянусь Жар-птицей, Люсьен… Неужели вы думаете, что я забыла, что случилось в Хэтчлендсе, когда вы приставили нож к моему горлу? Или в тронном зале всего несколько дней назад, когда вы ударили меня так сильно, что…

– Потому что я не мог рисковать тем, что Таллис узнает правду! – он стонет и хватается за голову. – Пожалуйста, Адерин, – он снова понижает голос, – вы должны мне поверить. Там, в тронном зале… Я не мог вам помочь. Она начинает что-то подозревать, – наклонившись, он начинает развязывать узел. – Вот, давайте я вам докажу. Я принес воды, чтобы вы умылись, и мантию, и немного крема, который целители дали мне в прошлом году… – принюхиваясь, он проводит рукой по лицу. – Я должен был вытащить вас раньше, но я не знал, что она использовала агарику… – его голос срывается. – Клянусь, я не знал. Пока Верон не сказал мне. Я никогда не прощу себе всего, что вы пережили. Никогда.

Верон? Зачем ему рассказывать Люсьену, что со мной происходит? Почему его это волнует? Люсьен предлагает мне чистую мантию. Я ее не беру.

– А как насчет тех, кто погиб в Мерле, Люсьен? А как насчет людей, которые все еще умирают здесь? А как же Лин, Пир и Одетта?

Он вздрагивает при упоминании моей кузины.

– У меня не было выбора…

– Именно это и твердит мне Верон, бесчестный мерзкий негодяй. И вы ничуть не лучше.

Люсьен хватает меня за запястье, когда я пытаюсь ударить его.

– Но я могу все объяснить! Это была идея Арона…

Я перестаю пытаться отстраниться от него.

– Арона?