Корона когтей

На лбу Люсьена пульсирует вена. Сквозь стиснутые зубы он шипит на меня:

– Вы не можете жить во лжи? И все же вы можете лгать мне снова и снова? – в несколько шагов он сокращает расстояние между нами и хватает меня за плечи, тряся. – Это действительно из-за Арона? Или правда в том, что вам нравится мучить меня, Адерин? Нравится видеть, как я всецело покоряюсь вашей воле, как часто вы можете передумывать, прежде чем я сломаюсь?

– Это неправда! Вы же знаете, что это не так, – я прижимаю руки к его груди, пытаясь оттолкнуть его, но его хватка слишком крепка. – Люсьен, вы делаете мне больно…

– Не больше, чем вы делаете больно мне, – он притягивает меня ближе, его полные слез глаза изучают мое лицо. – Вы любите меня, Адерин, я знаю, что любите, – его голос срывается. – Вы любите меня…

Он прижимается губами к моим губам, яростно целуя меня, одной рукой держит меня за затылок, другой прижимает меня к своей груди.

И я замираю. Разрываюсь между желанием – потому что я люблю его, буду любить, что бы он ни говорил и ни делал, – и отвращением к этому неожиданному насилию.

Люсьен начинает целовать мою шею, и я задыхаюсь.

– Пожалуйста, перестаньте…

Он замирает – смотрит на меня полными ужаса глазами – выпускает меня…

– Отпусти ее, – Арон стоит в дальнем конце комнаты, его меч обнажен и направлен на Люсьена. – Я сейчас снесу тебе голову с плеч и не хочу, чтобы моя жена видела это.

Люсьен отступает от меня, тяжело дыша. Он дрожит и смотрит на меня, а не на Арона.

– Мне очень жаль. Я не знаю, что со мной… Я не хотел… – застонав, он падает на колени. – Пожалуйста, Адерин… Пожалуйста, простите меня, – он продолжает стоять на коленях, как будто ждет, когда Арон выполнит свою угрозу.

– Ну что? – Арон поворачивается ко мне, приподняв одну бровь. Голос у него жесткий и холодный. – Мне убить его?

– Конечно, нет.

Он усмехается.

– Как вам будет угодно, миледи. Вставай, Руквуд. – Люсьен повинуется, проводя дрожащей рукой по волосам. – Возможно, ты удивишься, узнав, что я пришел сюда не для того, чтобы прервать… – Арон переводит острие меча с Люсьена на меня и обратно, – что бы тут вы ни начинали. Вместо этого, как человек, который привык считать тебя своим другом, и явно ошибочно считавший, что обязан тебе чем-то, я пришел спросить тебя об этом, – он убирает меч в ножны, достает из-за пазухи пачку бумаг и бросает ее на кровать.

Люсьен смотрит на сверток, но не делает ни малейшего движения, чтобы поднять его.

– Давай, – подталкивает его Арон. – Открывай Люсьен тянется за бумагами и снимает обертку. Сначала медленно, но потом с чем-то, похожим на отчаяние, он просматривает лист за листом.

– Клянусь Творцом… Где вы их достали?

Арон садится за стол Люсьена и скрещивает ноги.

– Вряд ли это имеет значение. Важен не источник, а содержание этих писем. Проклятье, не правда ли? – он смотрит на меня. – Ты помнишь тот бескрылый заговор, который раскрыл Пианет? Тот самый, который по ошибке заставил его обвинить Летию? Оказывается, дело касалось не только бескрылых.

Я хватаюсь за спинку стула, стоящего рядом со мной, и опираюсь на нее. Что там говорил Пианет? Что в заговоре замешан кто-то близкий мне, кто-то, кого никогда не заподозрят, кто может нанести удар, когда меньше всего этого ожидают…

Арон барабанит пальцами по столу, наблюдая за Люсьеном.

– Когда Адерин сказала тебе, что она станет королевой, тебе не пришло в голову сказать ей, что ты планируешь революцию?

– Но я не был… Я желал реформ, а не кровопролития, – Люсьен прикусывает губу, снова просматривая письма. – Я ушел, когда понял, что они задумали. Я написал им, сказал, что больше не хочу иметь к этому никакого отношения… – но каких бы доказательств он ни искал, их там нет. Рассыпавшиеся листы бумаги падают на пол. – Вы должны мне поверить. Адерин, я бы никогда не причинил вам боли, – он закрывает глаза и хмурится, словно от муки. – Я имею в виду…

Я помню его слова, сказанные мне, когда мы впервые отправились в Серебряную Цитадель много месяцев назад. Он настаивал на том, чтобы я никому не доверяла, в том числе и ему. И я помню, как он надиктовывал письмо в саду посреди ночи. Сомнение заставляет меня молчать.

Арон откашливается.

– Рискну констатировать очевидное, Руквуд: когда я вошел, ты причинял ей боль.

Люсьен отшатывается и, раскачиваясь, идет к столику, на котором стоят графин и бокалы. Он наливает себе бокал вина, проливая половину. Осушает его за один раз.

– И что теперь?

– Я не причиню тебе вреда. И не буду публично разоблачать тебя. Но я собираюсь изгнать тебя.

– Со двора? – спрашивает Люсьен. Он облокотился на стол, склонив голову.

– Нет, из Соланума. Навсегда.

– Что? – ужас развязывает мне язык. – Нет, Арон. Пожалуйста…

Арон поворачивается ко мне, смотрит с жалостью и презрением.

– Моя королева, все факты говорят о том, что лорд Руквуд был замешан в измене. Если я отнесу эти письма Собранию, ты знаешь, каков будет результат.

Казнь. Изгнание семьи Люсьена. Я закрываю лицо руками, пытаясь думать. Такой удар убьет лорда Ланселина.

– Даже ты, Адерин, должна согласиться с тем, что я милосерден.