Корона когтей

– Это одна из многих причин, почему я не хочу, чтобы Соланум закончил так же, как Селония. – Небо за ставнями – то немногое, что я вижу сквозь щели, – темнеет. – Как ты думаешь, Арон, сколько осталось?

– Я бы сказал, что у Скайна есть еще десять часов или около того, чтобы принять решение к тому сроку, который ты им дала.

Десять часов до изменения хода истории.

Летия заснула. Я посылаю за Корой, и она ведет ее в мою комнату, где в маленькое пространство втиснут второй матрас; в Эйрии не хватает комнат, но даже если бы они были, я хочу проводить с ней как можно больше времени.

В конце концов Валентин возвращается в тоннель. Арон и я остаемся ждать одни.

Он оставляет поцелуй на моей макушке.

– Что ты собираешься делать? Читать? Съешь немного того, что оставили Эмет и Летия. – Он зажигает пламя масляных ламп. – Или мы могли бы сыграть в дуэль.

– У нас нет набора.

– Ошибаешься, моя дорогая. Леди Финч обнаружила один в складской комнате, он был на дне бочонка с ржавыми кольчужными рукавицами. – Он подходит к ларцу, стоящему в углу комнаты. – Вот. Может, сыграем?

Деревянный ящичек, который он протягивает мне, очень старый – крышка покорежена и плохо сидит, – но когда я заглядываю внутрь, все части на месте, а надрезанная доска все еще достаточно прозрачна. Я достаю одного из орлов и улыбаюсь ему.

– Я собираюсь победить. Ты ведь это знаешь, верно?

Арон отвечает мне улыбкой.

– Не будь так уверена. Валентин научил меня некоторым приемам. В конце концов, я могу тебя удивить…

Игра проходит довольно приятно, и если кто-то из нас думает о Таллис или Скайне, то никто хотя бы не упоминает. В какой-то момент мы, должно быть, заснули, завернувшись в одеяла и неудобно свернувшись калачиком на стульях с жесткими спинками, потому что мне снится сон, когда приходит слуга, чтобы разбудить меня. Во сне я вижу Люсьена, его руки, ласкающие мою кожу, его губы, нежно скользящие по моим. Я сажусь, отталкиваю образ и заставляю себя вспомнить реальность: острый и холодный клинок Люсьена у моей шеи, когда он спрашивает Таллис, должен ли он убить меня.

Лорд Пианет ждет за дверью.

– Что ж?

– Скайн принял решение, Ваше Величество.

Я посылаю слугу за Летией, прежде чем бужу Арона; после обещаний, которые я дала ей, что все изменю, я хочу, чтобы она стала свидетелем этого момента. Даже если мои надежды ни к чему не приведут. Арон моргает, одурманенный сном, но я заставляю его понять, что произошло, и мы следуем за Пианетом обратно в главную пещеру. Снаружи все еще темно, но пространство снова заполнено людьми. Летия там, ждет с Корой прямо за кругом Скайна. Лорд Корвакс, опираясь не только на посох, но и на руку одного из сыновей, делает шаг вперед.

– Скайн рассудил, Ваши Величества. И мы пришли к выводу, что вы правы: если мы не изменимся, то можем потерять все. Поэтому, как уполномочили вы, защитники и Собрание, мы дадим Жар-птице обязательную клятву в присутствии этого Собрания, что после поражения Таллис мы согласимся на создание Собрания бескрылых, равного по статусу этому Собранию, и что мы пересмотрим законы и внесем необходимые изменения, чтобы отразить… – он колеблется лишь на миг. – Чтобы отразить эту новую реальность, в которой мы оказались.

Лорд Пианет указывает на большой квадрат пергамента, лежащий на каменном столе. Лорд Корвакс ковыляет вперед, берет перо, лежащее рядом с пергаментом, и подписывается. Один за другим все остальные члены Скайна делают то же самое, пока не остается только почтенная мать, Арон и я, которые должны подписаться. Мы добавляем наши имена – и только наши имена, поскольку королевская печать вернулась в Цитадель, – и Пианет показывает бумагу всем. Раздаются аплодисменты. Сначала только единичные хлопки, но затем аплодисменты эхом разносятся по высокой пещере.

Я заключила сделку с народом Соланума. Будущее, на которое я надеялась с тех пор, как согласилась выйти замуж за Арона и претендовать на трон, находится в пределах моей досягаемости.

Но Таллис все еще стоит на моем пути.

Вскоре после окончания нашей встречи над Эйрией разразилась буря. Гром, эхом разносящийся по пещерам, не дает мне уснуть, но, по крайней мере, маловероятно, что Таллис начнет атаку в такую погоду. В конце концов ветер стихает, и мне удается поспать несколько часов. Но наше положение слишком критическое, чтобы позволить себе долго отдыхать. Кроме того, из-за болезни, а теперь еще и из-за осады я уже почти месяц не преображалась и не летала. Моя сила роится под кожей, зудя от желания быть использованной. Я уверена, что многие из знати чувствуют то же самое; как только я встаю, Эйрия заполняется людьми.

Как только я получаю донесения капитанов стражи о состоянии осады, мы с Летией спускаемся к нижним воротам и входу в тоннель. Здесь собралось больше людей, чем где-либо еще. Разбивая обломки, смешивая цемент или доставляя припасы шахтерам, каждый хочет помочь ускорить наш доступ к Цитадели. Валентин говорит, что добровольцев больше, чем дел, которыми их можно занять.