Корона порока

Я резко села и недоуменно уставилась на парня. Знала, он может повелевать временем. Но насколько возросла сила его дара сейчас, когда в игре осталось так мало участников? И сможет ли он использовать магию, находясь на грани жизни и смерти?

Он выжидательно смотрел мне в глаза. Немного подумав, я сказала:

— Я бы действовала из тени. Устраняла бы участников одного за другим незаметно. Так, чтобы все выглядело как несчастный случай. Я бы выкрала артефакты, запечатывающие чужую магию, чтобы ни один след не привел ко мне. — Я осторожно провела пальцами вдоль скулы парня и, проглотив слезы, процедила: — И Эрлиас была бы первой, кого я убью.

— А как же отбор? — приподнял брови Дерек. — Как действовать из тени, если на тебя постоянно направлены сотни камер, тысячи глаз?

Мысли зашли в тупик. Я отвернулась и вперила взгляд в пол, усыпанный обломками дерева, камней и стекла. Дерек прав. Как я могу делать что-то тайно, постоянно находясь под пристальным вниманием? В этот раз у меня уже ничего не вышло. Нас с Дереком раскрыли после второго нападения, и просчитанный план обратился в хаос.

Вот если бы у меня был союзник… Нерушимое алиби.

Глаза расширились от внезапно накатившего озарения.

— Я ведь могу создавать копии! — Надежда заново вдохнула в меня жизнь, и я крепко сжала руки Дерека.

— Клон предмета и живой близнец — не одно и то же, — наставительно покачал головой парень, и я огорченно нахмурилась.

— Я бы смогла. Я знаю, как это делается!

— Хочешь разорвать душу на два тела? А как же твоя магия? Тоже поделишься ею с новой собой?

Я проигнорировала замечание про душу и, будто услышав только последние слова о магии, воодушевленно затараторила:

— Ей… новой мне не нужны магические силы. Разве что совсем чуть-чуть от моего дара Верховного, чтобы удерживать Печать. Без этого чертова камня ничего не получится.

— Я не понимаю тебя. — Голос Дерека все слабел. Время утекало сквозь пальцы. — Ты хочешь наколдовать слабую версию себя?

— Нет смысла создавать свою точную копию, — нервно смеясь, объяснила я, — она пойдет по моим же стопам. Я знаю себя. Нельзя давать ей веру в то, что она может изменить мир. Она должна чувствовать себя слабее других, но при этом быть вынужденной находиться на отборе.

— И как ты это провернешь? Тебе же ни до чего дела нет…

— Кроме тебя. Кроме того, кого я правда люблю.

При этих словах в груди потеплело. Пальцы Дерека крепче сплелись с моими, и на его губах появилась едва заметная улыбка.

— Хочешь создать свою близняшку, влюбленную в меня? — Он хохотнул, а я нахмурилась.

— Нет. Я хочу подарить себе то, о чем всегда мечтала. Сестру.

Все внутри похолодело. Одно воспоминание перетекло в другое, и вот я, дрожа всем телом, уже готовилась шагнуть в новый круг вместе с Дереком.

— Я найду тебя, — пообещала ему и вздрогнула, когда совсем близко, в соседнем зале кто-то пронзительно завизжал. Амили выбыла из отбора.

— Как я узнаю, что это ты, а не твоя «сестра»? — Дерек с трудом сел и прижался окровавленным затылком к стене.

Мой взгляд метался, пока не наткнулся на часы. Разбитые, искалеченные, с застывшей на двойке короткой стрелкой.

— Часы снова бьют два, — обронила я и оставила на губах Дерека последний поцелуй.

Это были последние слова перед тем, как мир обратился в безумную карусель бегущего назад времени. Дерек до последнего момента стискивал мои пальцы, но вскоре они выскользнули из ослабевших рук парня. Дар мага оставил мне воспоминания о пережитом круге, но был не властен над пространством.

Когда я снова открыла глаза, то оказалась в своей комнате на Окраинах. Никакого пылающего замка, никакой крови на ладонях и ссадин на теле. Только память о пережитом и ужасное желание больше не ошибиться.

Миг — и тело содрогнулось от волны силы, хлынувшей в него. Только что погиб Верховный. Для всех впервые, но для меня и Дерека — это второй шанс выиграть битву за Приму.

Короткие кадры новых обрывков памяти — поиски длиной в несколько дней и моя битва с Эрлиас. Хотя сражением это назвать сложно. Скорее бесстрастная расправа, подстроенная под несчастный случай. А затем возвращение на Окраины, последние приготовления и… рождение новой меня.

В тот вечер, когда мои глаза открылись, мир пошатнулся. Окраины сровнялись с землей не из-за смерти Верховного, а из-за Ады, точнее, настоящей меня, что вложила в заклинание огромную мощь, на которую, заметно ослабев, была способна. Она разорвала душу, создав из второго осколка меня. Из-за этого ее, а следом и мои волосы поседели, утратив былой насыщенный черный цвет. Мир стал угасать чуточку быстрее. Ради одной искусственной девушки целый район, вконец истощенный, обратился в пыль.

А дальше…

Я проснулась от скрежета стекла, грохота камней и звука рвущихся электрических проводов. Спросонья происходящее показалось продолжением ночного кошмара, но стон пошатнувшегося фонарного столба мгновенно прогнал остатки дремоты. Медленно качнувшись, ржавая громадина опасно накренилась в сторону нашего окна и узкой, но разрушительной тенью помчалась прямо на меня…

ГЛАВА 23