Корона Руперта

Бизард решительно пошел вперед. Волшебница пыталась сдуть ветром плотную пылевую завесу, однако он не дал сделать этого, пустив впереди себя более мощный воздушный поток. Также неудачей закончилась попытка Ангельмы прибегнуть к помощи водной магии. Плюхнувшаяся на пол вода за время падения успела вобрать в себя такое количество пыли, что при замерзании превратилась в грязный и абсолютно нескользкий лед, не способный хоть сколько-нибудь затруднить жизнь противнику.

В то же время напитанная водой пыльная масса, оседая на щите магессы, превращала его из прозрачного в грязно-бурый и основательно затрудняла видимость. Не раздумывая, она избавилась от защиты и юркнула вправо, за линию колонн, исчезнув из поля зрения вошедшего в раж Старого.

Для Бизарда подобный маневр стал неожиданностью. Все-таки логичнее было предположить, что находящийся под таким давлением волшебник будет вливать дополнительные силы в свой щит. Поэтому на какое-то мгновение он потерял магессу из виду. За это время она успела проскочить две колонны и оказалась сбоку от атакующего. К ее великому сожалению, противник был начеку и с самого начала этой атаки свой магический щит преобразовал в кокон. Выпущенная Ангельмой молния не сумела пробить защиту, а наброшенный следом огненный аркан лишь на пару ударов сердца отсрочил ответный удар старого имперца.

Мощная огненная струя заставила магессу ретироваться под защиту каменной колонны, закрыться в кокон и спешно отступать под неослабевающим напором огня. Когда она уже считала, что оторвалась от Бизарда на приличное расстояние, сзади на нее обрушился воздушный молот.

Защита выдержала и этот удар, но требовала подключения все новых и новых резервов силы. Новый удар молота сбил волшебницу с ног. Прекрасно понимая, что любая остановка будет равносильна смерти, Ангельма попыталась быстро подняться. Однако от ее недавней резвости не осталось и следа — вместе с резервами магической силы ее тело покидала молодость. Опираясь на сморщившиеся, почерневшие руки, она с трудом поднялась на отказывающиеся до конца разгибаться ноги. С ужасом ощущая, как быстро дряхлеет тело, вваливаются щеки, кожа обтягивает выпирающие кости, седеют и клочьями опадают на пол еще недавно черные шелковистые волосы, магесса завыла низким прерывающимся голосом. В поле ее помутившегося зрения появился такой ненавистный Бизард, и она попыталась хлестнуть его призрачной плетью. Но тело уже не слушалось так, как нужно, сильно отставая от мысли. Движение вышло слишком медленным, и Старому не составило труда отвести удар.

Быстро приблизившись к агонизирующей магессе на расстояние в два-три шага, он легко пробил ее магический кокон, пригвоздив дряхлое тело к стене ледяным копьем.

С брезгливой улыбкой глядя на обвисшее на копье тело, Бизард протянул было руку, чтобы забрать остатки силы поверженной волшебницы, но внезапно вскрикнул от острой боли и с ужасом воззрился на вылезшее из-под его ребер острие клинка.

Повернув голову, Старый обнаружил за своей спиной стоящего на коленях израненного, обгоревшего и одряхлевшего Хоша. Резким разворотом корпуса выдернув меч с заговоренным клинком из ослабевшей сморщенной руки южанина, Бизард снова применил ледяное копье. Удар пришелся в шею младшему имперцу, едва не отделив обгоревшую голову от тела. На этот раз с живучим бритоголовым южанином точно было покончено. Оставалось ликвидировать нанесенный им ущерб.

Корона почему-то молчала, все призывы Старого оставались без ответа. Превозмогая накатившую слабость, он вынужден был опереться рукой о колонну. Пронзивший тело заговоренный клинок продолжал бешеными темпами вытягивать жизнь из его тела, потому первым делом следовало избавиться от ненавистной железяки.

Поочередно заводя то одну, то другую руку за спину, некоторое время он пытался ухватить меч таким образом, чтобы можно было вытянуть его из тела. Но сделать это никак не удавалось. Обливаясь холодным потом, Бизард опустился на колени и прижал гудящую голову к нагретому огненными заклятиями камню колонны. Нужно было унять панику и сосредоточиться.

Направленный нужным образом поток силы начал медленно, сантиметр за сантиметром, выталкивать клинок. Пот сплошным потоком стекал по его лицу, нутро горело и разрывалось от боли. Приходилось отвлекаться на подлечивание внутренних органов, что было просто необходимым, но сильно замедляло процесс. А медлить было непозволительной роскошью — после учиненного здесь погрома глупо надеяться, что загорские маги останутся глухи и слепы к происходящему в самом сердце их столицы.

Наконец он отважился на решительное усилие. Рывок — и покинувший тело меч с веселым звоном отлетел прочь. Накатившая следом волна боли заставила Бизарда взвыть и, выгнув спину, повалиться на груду обломков. Нужно было спешить.