Корона в огне. Пылающее сердце

Меня вполне сносно кормили и даже еду приносили не стражники, а две девушки поочередно. Разговаривать со мной им не разрешалось, но даже их вид хоть немного, но облегчал мое одиночество. Обе были худенькими и маленькими, словно совсем девчонки, но отпечаток страдания на лицах выдавал возраст. Они всегда смотрели в глаза, словно пытались приободрить и это невзирая на то, что сами выглядели замученными и испуганными. Их руки постоянно были красными, воспаленными от тяжелого труда на королевской кухне, лица покрыты испариной, а порою и волдырями от ожогов. Мы вызывали жалость друг у друга.

В эти дни я думала о Тое, о тех людях, что искали его. Конечно, Броку еще далеко до Форалла, но рано или поздно он туда доберется. Мелькнула шальная мысль — а доживу ли я до этого момента? Я старалась не думать о том, почему Феникс тянет с приговором, потому что в голову лезли всякие глупости о том, что я ему не безразлична. Эти страшные мысли ужасно злили, но у меня не было над ними власти, они прорывались сами собой и будоражили мой относительный покой. Я обзывала саму себя дурой и напоминала себе кто такой Феникс.

И еще я переживала за Таша. Где он? Что с ним стало? Может он нашел Галию? Волнуется за меня? Ищет ли?

Однажды вечером, когда мне в очередной раз принесли хоть и скупой, но вполне съедобный ужин, девушка с кухни задержалась чуть дольше. Ей почему-то велели дождаться, когда я закончу есть и верну посуду. Поглощать пищу под пристальным взглядом было немного неловко, но не оставаться же голодной до утра? Быстро управившись с ужином, я тоже позволила себе рассмотреть гостью. Это была девушка с длинными светлыми волосами, туго закрученными и подвязанными на затылке. Неаккуратная челка все время падала на глаза. Нежные, чуть мутноватые, голубые глаза, вздернутый носик и пухлые губы. Очень симпатичная девушка. Простенькое платье с распахнутым от жары воротом, рукава закатаны, штопаный передник.

Заметив, что я закончила, девушка потянулась за тарелкой и впервые за эти дни ее руки оказались так близко к моему лицу. То, что я увидела на ее запястье, ввергло меня в легкий шок, а потом в ступор. Она чуть было не успела выйти из моей камеры, когда я ее окликнула:

— Нола?!

Девушка вздрогнула и обернулась. На ее лице отразилось изумление. Она опустила свободную от посуды руку, так и не постучав в дверь, чтобы стражи выпустили ее.

— Нола? — повторила я.

Она закивала и стремительно вернулась обратно. Ее шаги были настолько легкими и осторожными, что я не расслышала ни одного.

— Откуда ты меня знаешь? — прошептала она и обернулась на дверь.

Я взяла ее за руку и указала на вырезанные на ней буквы.

— Гай, — так же тихо сказала я, — твой муж. На его запястье я видела твое имя.

— Ты знаешь моего мужа? — на глазах девушки выступили слезы, мое сердце сжалось. — Как он? Где?

— Знаю, — ответила коротко, так не хотелось рассказывать ей о неприятном знакомстве. — Он делает все возможное, чтобы выкупить тебя.

— Один из стражников говорил мне об этом пару лет назад, — грустно сказала она. — Боюсь, он требовал слишком много. Гай вряд ли сможет найти столько денег.

Внутри у меня все сжалось в тугой узел. Если бы бедняжка знала, каким образом ее любимый добывал каждый пест и как потерял все до единого, ее сердце оборвалось бы в тот же миг.

— Я думала ты в темнице, — перевела я тему.

— Так и было, Кассия, — снова бросив взгляд на дверь, заговорила Нола. — Полгода назад, может чуть больше, меня внезапно перевели на кухню. Не скажу, что жить стало намного легче, но так я могу дышать свободнее, мыться и видеть солнце.

— Теперь моя очередь удивляться, — заметила я. — Откуда ты знаешь мое имя?

— Слуги самые осведомленные люди в Валесте, — горько усмехнулась девушка. — О тебе ходят разные слухи. Ты первая, кого отдали в руки Феникса прямо перед приговором. Он выпросил тебя у короля.

— И его величество так запросто согласился?

— Твое преступление не настолько велико. Тем более, как я слышала, тебя забрали за компанию. Плюс королю, в общем-то, наплевать, чем развлекается его пёс. Если даже он выпотрошит тебя в своей спальне, Тавос и бровью не поведет.

От ее слов стало не по себе. Пора уже привыкнуть, что речь идет не о смешливом и добрейшем человеке, который скрасил мое путешествие, а о предателе и убийце. Снова стало больно. Когда-нибудь будет легче?

— Ты знаешь Феникса? — спросила я, а потом поняла, что не этот вопрос встревожил меня. — Он что истязает кого-то в своей спальне?

— В лицо его знают в основном в пределах дворца, и то не всем он попадается на глаза. Если Феникс в городе, то большую часть времени проводит в крыле гвардии, а туда почти никого не пускают. За этими стенами его мало кто видел. О том, что он делает с девушками, которых приводят в его покои, тоже шепчутся по углам. Такое бывает очень редко, но потом они просто исчезают.

Я не хотела этого слышать, не хотела понимать, верить. Бред какой-то.

— Поговаривают, что и ты скоро займешь половину его кровати, — с жалостью в глазах, сказала Нола.