Корона в огне. Пылающее сердце

Дверь неожиданно открылась и моя новая знакомая довольно быстро среагировала, сделав вид, что собирает посуду. Гвардеец резко кивнул головой, и Нола вышла из камеры. Я попыталась успокоить колотившееся сердце. Хорошо, я согласна, что Феникс предатель, убийца, шпион, но никак не чудовище, извращающееся над бедными девицами. Я и раньше сталкивалась со слухами. От скуки слуги много болтают, додумывают и распространяют свои фантазии. Из всего, что сказала Нола, лишь крупицы могут быть истиной. Вокруг Феникса всегда было много разговоров, а все от того, что он действовал скрытно, не мелькал на виду, не рассказывал о себе. Люди любят небылицы, вот и чешут языками вдоволь, чтобы казаться знающими. Но даже эти мысли не помогли унять скребущихся на душе кошек.

На следующее утро за мной пришли. Расслабившись в более или менее спокойной обстановке, от неожиданности я растерялась, и чуть было не начала отбиваться.

В этот раз меня вывели на улицу, и я оказалась во дворе, где тренировались дворцовые стражи и дрессировали королевских пум. Мы прошли мимо сооруженных приспособлений для поединков, оружейных и конюшен. Когда добрались до вольеров с пумами, я обомлела. Столько сильных, ухоженных, готовых к бою животных. Я непроизвольно замедлилась не в силах оторвать взгляд от кошек. Как ни странно, меня никто не торопил. Вскоре вольеры закончились и я услышала агрессивный рык. Несколько стражей с палками и плетками пытались усмирить одну из пум, окружив ее в небольшом загоне. Животное припадало на передние лапы, рычало, издавало жалобный крик, а потом вскакивало и било лапой по палкам или кнутам.

— Что происходит? — само собой вырвалось у меня.

— Она не поддается дрессировке, — на удивление, мне даже ответили. — Обычно их привозят еще котятами, но пум становится все меньше, поэтому отлавливают и взрослых. Шриф — тот кто следит за кошками не оставляет надежды обуздать взрослых животных.

Тем временем на пуму обрушилась плетка, кошка изогнулась и заскулила, по — другому просто не назовешь этот звук. Я даже сообразить не успела, как бросилась на стражников, оттолкнула и загородила собой животное.

— Не надо! — цепи на руках звякнули, когда я выставила вперед руки. — Оставьте ее в покое!

Гвардейцы недоуменно переглянулись, заметили оковы, и нашли глазами моих сопровождающих. Опять странность — стражи кивнули дрессировщикам и те опустили плетки. Затолкав свои вопросы поглубже, я повернулась к кошке и только сейчас смогла разглядеть ее лучше. Это было еще молодое животное, около года, но крепкое и сильное. Я прошлась взглядом по ее гибкому телу, отмечая достоинства, а потом остановилась на морде. И вот тут меня ждал большой сюрприз. На носу пумы красовался до боли знакомый рваный шрам.

— Су! — воскликнула я и сделала осторожный шаг.

Сердце мое восторженно встрепенулось, так радостно было увидеть, как выросла моя девочка. Пума все еще щетинилась и отступала, но нападать на меня не собиралась.

— Ну вот, видишь, я же говорила, что ты вырастешь сильной и крепкой! — в моих глазах стояли слезы, и в душе зародилась надежда, непонятно откуда взявшаяся. — Помнишь меня, девочка?

Я сделала еще один шаг, расставив руки в стороны, насколько позволяли оковы, чтобы кошка не ощущала угрозы. Су глухо зарычала, а потом осторожно повела носом. Не знаю, чем уж от меня могло пахнуть, после стольких дней в камере, но пума замерла и снова принюхалась. Может и в путешествии от меня точно так же разило?

Еще несколько шагов и Су выпрямилась, а потом коснулась носом моей ладони. Не сдержав эмоций, я опустилась на колени и прижалась лицом к теплой голове. Пума потерлась об меня.

— Сядь, — прошептала я ей, — садись рядом.

Су подчинилась, и я плотнее прижалась к ней, позволяя себе насладиться уютом. Если бы можно было не расставаться…

— Свободны! — Голос Феникса заставил вздрогнуть и подняться на ноги.

Мужчина с любопытством смотрел на меня. На нем были только форменные брюки, сапоги и светлая рубашка, застегнутая наполовину. Рукава закатаны, шея блестит от пота. Тренировался, похоже. По его команде стража испарилась, да и все, кто был поблизости.

— Заведи ее в свободный вольер, и пойдем со мной, — сказал он мне и развернулся.

Я бросила печальный взгляд на Су, но не подчиниться не осмелилась. Пообещав ей, что если судьба будет ко мне благосклонна, то я еще навещу ее, зашагала следом за Фениксом.

Узкими коридорами, кишащими гвардейцами, бросающими на меня любопытные взгляды, мы прошли к его покоям. Феникс распахнул двери и вошел в комнату.

— Жить будешь здесь, — сказал он, и я резко остановилась.

В это мгновение, кроме собственного грохочущего сердца, я уже больше ничего не слышала. К лицу прилила кровь, а по телу пробежал устрашающий жар.

— Что… значит …здесь? — еле выдавила из себя.

А что если все, что говорила Нола правда? Что если он меня использует для каких-то развлечений? Даже противно. В груди стало больно от того, что я могла представить, что мужчина, которого я когда-то любила, способен на такое. Я все еще забывала, что это уже не Кастор.