Коронованный череп

– Я рада, что сумела помочь, – ответила мисс Стреттон, уставившись на сэра Ганнибала, и в ее взгляде промелькнула усмешка. – Неужели вы и правда не сердитесь, что я подслушала ваш разговор?

– Как я уже говорил, моя дорогая девочка, между нами не должно быть никаких секретов, – с нетерпением ответил сэр Ганнибал. Он хотел завладеть рукой девушки, но та держала вожжи. – Теперь, когда лед между нами тронулся и вы знаете, что я люблю вас, я не буду ничего от вас скрывать. Мы поженимся?

– Я пока об этом не думала, – задумчиво пробормотала Энн. Она не была уверена, что готова выйти замуж за сэра Ганнибала, пока он не получит деньги. Становиться женой нищего, даже самого обходительного и аристократичного, эта девушка не собиралась.

– А почему мы не можем пожениться, пока я буду в Лондоне? – настаивал баронет.

– А как насчет вашей дочери? – поинтересовалась мисс Энн.

– Дерики? – сэр Ганнибал неопределенно махнул рукой. – Думаю, она будет рада. Она любит вас, моя дорогая Энн.

– Я так не думаю, – сухо ответила женщина. – Тем не менее она не может помешать нашему браку.

– Конечно нет. Я сам себе хозяин.

– А где она сейчас?

– Она поехала повидаться с другом и сказала, что скоро не вернется.

– Боюсь, она будет сильно удивлена, обнаружив ваш отъезд.

Сэр Тревик пожал плечами:

– Ничего не поделаешь. Я полагаю, она скоро узнает, что причина моего отъезда – настроение горожан в Санкт-Эвалдсе. Кстати, эти вандалы вошли в дом?

– Нет. Я сказала им, что вы в Грандже, и они отправились за вами туда.

– Как же вы умны! Дорогая моя, таких, как вы, – одна на тысячу. Я всегда уважал и любил вас.

Они продолжали обмениваться подобными комплиментами, пока не доехали до станции. Мисс Стреттон была уверена, что теперь быстро обработает сэра Ганнибала и станет распоряжаться доходом в шестьдесят тысяч в год. Ее немного мучила совесть из-за того, как она поступила с господином Пенрифом, который тоже хотел стать ее мужем, но открывающееся перед ней прекрасное будущее того стоило. В целом художница была даже довольна, что сэр Тревик попал в столь затруднительное положение и в какой-то миг стал полностью от нее зависим. Однако она не радовалась бы так сильно, если бы узнала, что в вагоне первого класса баронет обнаружил Дерику. Девушка сидела, удобно устроившись в углу и убрав все свои вещи на полку над головой.

– Что ты здесь делаешь? – удивился ее отец.

– Я еду в Лондон, – ответила она, удивленная столь же сильно. – А ты, папенька, зачем собрался в город?

Сэр Ганнибал объяснил, что случилось, и его дочь пришла в ярость от того, что его заподозрили в таком мерзком преступлении. Когда баронет закончил рассказ, мисс Тревик многозначительно заметила:

– А я собиралась в Лондон всего лишь для того, чтобы увидеться с Освальдом.

– Так вот почему ты отправилась в столицу, никому ничего не сказав!

– Да. Я знаю: если бы попросила меня отпустить, ты бы не согласился. К тому же я уверена, что Освальд – единственный человек, который мог бы реально помочь нам узнать, кто убил господина Боуринга. Я собираюсь остановиться у тети Лавинии, а затем обратиться к Освальду за помощью.

– Ты должна была мне сказать, Дерика, – вспыхнул баронет.

– Зачем? – поинтересовалась девушка. – Ты бы только начал спорить. Я уже несколько дней собиралась навестить Освальда и знала, что о тебе ходят дурные слухи. Я лишь не ожидала, что они выльются в насилие. Ты не можешь вернуться в Санкт-Эвалдс, пока твое имя не будет очищено!

– И кто же снимет с меня подозрения?

– Господин Освальд Форд. Правда, не бесплатно.

– И какой же будет цена?

– Моя рука, – усмехнулась Дерика, и сэр Ганнибал хмыкнул. Он понимал, что попался в ловушку и сейчас ему нужны были все друзья, которых он сумел бы найти. И все же мысль о том, что его зятем станет никому не известный нищий адвокат, совсем не радовала аристократа.

Глава VIII Сыщик-любитель

Лавиния Куинтон, богатая старая дева, была сестрой матери Дерики. Она недолюбливала сэра Ганнибала, но обожала его дочь и поддерживала замечательные отношения с Освальдом Фордом – во-первых, из-за его внешности и манеры одеваться, а во-вторых, потому что его как жениха Дерики не одобрял баронет. Дерика была очень привязана к тетушке, а та утверждала, что девушка пошла в мать, – это тоже была своеобразная пощечина сэру Ганнибалу.