Коронованный наемник (СИ)

Рыцарь не стал спорить, лишь кивнул головой и дал варгу шенкеля. Таргис набросил капюшон и последовал за мятежником. Хищники помчались вперед, почти сразу сойдя с намеченной многими копытами дороги и углубившись в густую и нехоженую чащу.

Они шли широкой ровной рысью, отмеряя лиги пути. Оставались позади покинутые деревни, унылые, безлюдные и занесенные снегом. Осыпались снежные каскады с отягощенных ветвей, потревоженных случайным касанием проносившихся мимо всадников. Куропатки, пригревшиеся в сугробах, вспархивали порой с заполошным курлыканьем, и одинокие лисы спешили затаиться за стволами и корягами, не попавшись людям на глаза.

Но Йолаф ничего не видел вокруг. Он молча смотрел вперед, то и дело взглядывая в грязно-серое, словно пыльное небо, там и сям проглядывающее сквозь сосновые кроны. Ну же… Не нужно яркого весеннего неба, не нужно щедрого солнца, лишь один луч, и ничего другого он не попросит более у Валар… Он сжимал зубы, чувствуя сквозь плащ ровное тепло тонкого звериного тела, и неистово, как заклинание, повторял про себя: «Луч, только один луч… Дайте всего лишь один луч солнца, а все прочее я сделаю сам… Только один луч…».

Уже латунное пятно лениво карабкалось по небу к зениту, когда варги вырвались из густого леса на округлую поляну, и всадники осадили скакунов. Снег здесь лежал плотным ковром, слегка волнистым от многочисленных звериных следов. Приземистые деревья раскинули узловатые ветви, облитые снежной глазурью, над невысокой грядой утесов, похожей на семейство огромных дремлющих медведей. Из надкола в самой крупной скале обильной струей бил источник, наполнявший ледяной прозрачной влагой незамерзающий водоем причудливой формы. Этим приветливым ключом на открытой гостеприимной прогалине была грозная Плачущая Хельга.

Йолаф спешился, прижимая к себе заволновавшегося оборотня, а варги немедленно метнулись к источнику, жадно припав к воде.

- Солнца пока нет, – проговорил рыцарь с искусственной будничностью, нимало не обманувшей его спутника, – но гости могут пожаловать. Я проведу здесь весь день до темноты, если понадобится. А пока нужно нарубить хвороста и развести несколько костров, чтоб зверье поодаль держалось.

- Дело говоришь, – кивнул Таргис и вынул широкий тесак, – я вон и инструмент заготовил.

Поочередно карауля Эрсилию, лежащую на плаще и тревожно оглядывающуюся, мужчины не без труда развели четыре больших костра. Промерзшее дерево разгоралось неохотно, но к полудню потрескивающий огонь уже ровно и ярко пылал на поляне.

Йолаф тоже сел на плащ и с непроницаемым видом посмотрел в издевательски-серое небо. Пробормотал что-то непечатное, вынул флягу с элем, отхлебнул и передал Таргису.

- Ты видел мою сестру? – спросил он сдержанно, но варгер понял, что этот вопрос давно тяготит ренегата, – я был в Тон-Гарте, но ее там не встретил, хотя на суде она бы непременно постаралась быть, как бы князь ни бесился, я ее знаю. И Вигге тоже не пришел с первым отрядом, где его балроги носят…

Таргис сдвинул брови:

- Камрин нет в столице? А где ж она? Погоди, приятель, да ты же ничего не знаешь!

Многословен варгер не был, да и рассказчиком был сухим и последовательным, а потому все оглушающие новости о предательстве и смерти Вигге, ранении Камрин и поисках Эрсилии обрушились на Йолафа, словно снег со ската крыши. Помолчав, он снова приложился к фляге:

- Таргис, Моргот тебя раздери, – не особо учтиво высказался он, а потом прибавил, – я тебя всегда недолюбливал, сколько знал. Ты мне казался скользким и пронырливым мерзавцем, преданным Сармагату, как собака, и способным по его приказу на любые подлости. Зато Вигге много лет был мне верным и надежным соратником. А вот поди ж ты… Ничего-то я, оказывается, в людях не смыслю.

Таргис что-то неразборчиво пробормотал, и Йолафу на миг показалось, что тот чем-то смущен, но варгер тут же независимо отрезал:

- Не мни о себе, я все это сделал не от пылкой любви к твоей пижонской роже.

Но Йолаф лишь усмехнулся:

- И не думал. Но ты сделал все, что сделал, и резоны твои меня не касаются. Спасибо, Таргис. Каюсь, я ошибался в тебе.

- На здоровьишко, – снова сконфуженно проворчал варгер и вдруг поднял глаза, – а Вигге-то, каков ублюдок, а? Я думал, ты на меня с кулаками кинешься за эдакие новости, а ты словно и не удивлен.

Йолаф устало вздохнул, проводя рукой по лбу:

- Я давно уже ничему толком не удивляюсь, приятель. Сармагат, пока меня по залу туда-обратно пинал, проговорился, что все мои планы, которые я так, казалось бы, тщательно разрабатывал, пошли к лешему в болото. Мол, предатель у меня завелся. Я и раньше об этом догадывался, только уже поздно было. А если уж вся затея провалилась – значит предатель из самых приближенных. Вигге, морготова плешь… Сармагат-то прав был, не умею я в людях гниль сразу заподозрить. А ведь мать предупреждала.

- Мать? – Таргис удивленно поднял брови, а Йолаф невесело улыбнулся уголком рта:

- Вигге был моим братом.

- Да Эру с тобой! – в этом восклицании прозвучал целый калейдоскоп изумления и недоверия, но рыцарь только равнодушно пожал плечами: