Коронованный наемник (СИ)

Леголас прислонил заступ к стене дома, покрытой хрупким налетом изморози, тут же ощутил, как холод пробирается под тунику, вкрадчиво ощупывая взмокшее тело ледяными ладонями, и торопливо подобрал с земли плащ. Однако, натягивая на плечи грубую шерсть, эльф все равно чувствовал, как по спине скользит холодок. Эта мертвая тишина, едва нарушаемая потрескиванием старых стропил и фырканьем гнедого в конюшне, наводила на него легкую жуть. Она была чужда человеческому страху, что сворачивает нутро тугим узлом, не давая вздохнуть и лишая воли и сил. Но лихолесец не терпел чувства собственной беззащитности перед обстоятельствами. А потому последние полтора часа, остервенело разламывая заступом твердую землю, он подспудно ожидал из темноты новой стрелы и все равно знал, что не покинет этого укромного уголка Ирин-Таура, не попытавшись снова проникнуть в хранилище Эрвига. Он оказался здесь в самый отчаянный момент, он успел услышать за четверть часа больше неоценимых сведений, чем нацедил из целого болота пустой болтовни за месяц. Он принес смерть хозяину, удивительному человеку, чья жизнь была в десятки раз дороже жалкой жизни мерзавца-Йена, сохраненной им. Он не вправе был просто уйти, не попытавшись найти здесь еще хоть самый кончик путеводной нити.

Произнеся молитву над могилой и в очередной раз горько подивившись, что погребальные слова стали ему памятны наизусть, а слова праздничных напевов он, пожалуй, навскидку все и не припомнит, Леголас двинулся обратно к крыльцу. Осторожно войдя в дом, он ощутил крепкий запах гари, однако удушливых клубов дыма в багровых отблесках дотлевавшего очага было не видно. Неужели ему повезло, и хранилище все же потухло? Приблизившись к дощатой дверце, эльф осторожно потянул на себя смятый камзол, подоткнутый под крепко сбитые доски. Камзол легко поддался, и Леголас увидел, что одного рукава почти нет, сбоку зияют несколько обгоревших дыр, но из-под двери не вырвалось дыма. Пожалуй, стоило рискнуть…

Дверь скрипнула обиженным, хриплым тоном, впуская эльфа в крепко пахнущую пепелищем, жаркую комнатенку. Тут же с пола взвился целый вихрь невесомых хлопьев пепла, и Леголас отпрянул назад, но ни язычка огня не всполохнуло в темноте. Огонь задохнулся в тесном помещении, не успев всерьез разгореться. Эльф перевел дыхание, вернулся в комнату и зажег факел…

Тусклый свет чахлой зимней зари уже заглянул в крохотное окно хранилища, а лихолесец сидел на полу, методично перебирая пергаменты и поминутно прижимая к лицу лоскут мокрого полотна, чтоб переложить очередную стопу и не задохнуться в пепельных облаках. Их были тысячи. Не лишь пергаментные, но писаные на бересте и просмоленной ткани, на коже и хорошей бумаге, невесть как попавшей в этот отдаленный уголок Средиземья. Сложенные плотными стопами и перевязанные шнурами, переплетенные в кожу, свернутые тугими свитками, заключенные в тяжелые деревянные оклады. Видимо, огонь не заполыхал, но долго полз под кипами листов, ища легкой пищи и воздуха, и, наконец, угас. Одни документы рассыпались мелкой взвесью, стоило лишь прикоснуться к ним, другие были покрыты уродливым орнаментом черных дыр, третьи потемнели, и уже не различить было чернил. Но многие сохранились, не успев пострадать от тлеющего огня. Леголас вчитывался в заголовки, написанные убористым почерком знахаря. Большей частью документы были написаны на вестроне, но попадались руны тенгвар, выведенные с той трогавшей эльфа тщательностью, с какой всегда пишут тенгваром смертные. «Яды пауков и тварей премерзостных», «Повивальная наука для целителя», «Травы и лишайники, потребные в лекарстве», «Извлечение стрел и дротиков без сечения плоти»… Право, в иное время Леголас охотно бы поближе познакомился со многими этими трудами, сейчас же ему оставалось дивиться тому, как много и прилежно трудился Эрвиг.

Скупое солнце поднялось в зенит, когда эльф разогнул занемевшую спину и ощутил свирепый голод. Но хранилище не было обследовано еще и на треть, а потому Леголас немедля решил не обращать внимания на это мелкое неудобство и продолжить поиски. Эрвиг не успел рассказать лихолесцу, какова участь «Раба Слез». Кто знает, сколько времени у него в запасе?