Коронованный наемник (СИ)

Эта неожиданная встреча произвела на лихолесца намного большее впечатление, чем ночная схватка с орками. Чернокровой дряни Леголас вволю повидал на своем долгом веку. Но как оказался на месте боя мятежный ренегат, так настойчиво скрывавшийся от посторонних глаз? Почему вступил в схватку? Почему принял его сторону? И как прикажете расценивать его краткое и веское предупреждение?

Сразу после окончания боя, Леголас обыскал все орочьи трупы, но не нашел ничего, что пролило бы свет на причину нападения. Измотанный этими нескончаемыми, безумными сутками, эльф с бессильной злобой пнул лежащий на снегу орочий шлем и отправился назад к догорающим остаткам хижины. Подобранным копьем оттолкнул в сторону несколько горящих бревен и устало осел на снег. В горле, обожженном морозом и едким дымом, стоял колючий ком. Рана в плече, неглубокая и неопасная, тем не менее неистово кровоточила, и Леголас с трудом перевязал ее левой рукой. Непросохший, местами задубевший от холода плащ омерзительно покалывал кожу сквозь такую же влажную тунику. Но все это были лишь досадные неудобства…

Леголас готов был выть от ярости. Снова он мечется среди углов, зеркал и поворотов неведомо кем выстроенного лабиринта, снова слепо шарит по стенам в поисках щели, огонька, намека. Откуда взялся этот могущественный враг, о котором говорил Йолаф? Кому так срочно понадобилась его голова? Что за связь есть между Йолафом и этой загадочной личностью, раз рыцарь в курсе его планов? И все эти важнейшие загадки меркли перед одной единственной… Сколько ему осталось жить? Кто первый прикончит его, неведомый враг или столь же неведомая Плачущая Хельга? Никогда еще Леголас так близко не подходил к пропасти, на дне которой холодно и призывно журчало отчаяние. Никогда еще смерть так надежно и вкрадчиво не брала его за горло. Ах, отец… Так ли нужны тебе были богатства этой страшной земли? Так ли важен был тебе этот вояж, чтоб я столь дорого заплатил за твою славу?

Эльф ощутил, как горло сжимает липкая рука безысходности. На миг захотелось забиться в уродливом, недостойном припадке бешенства, кричать от злобы и обиды, проклинать всех, кто плел эти сети вокруг него, и кто толкал его дальше и дальше в губительные, жестокие тенета. Дыхание участилось, хрипло вздымая грудь, голову затопила горячая волна, и Леголас понял, что нужно немедля остановиться. Он набрал полные пригоршни снега и приложил к пылающему лицу, чувствуя, как по вискам и шее стекает вода. Сжал челюсти, медленно замедляя дыхание. Ничего… Рано сдаваться… Разве мало у него случалось в жизни умных, хитрых, смертельных врагов? И где же они? Большей частью гниют в земле, а он все еще стоит на ногах, господа. И Хельга… Он узнает, что это за злобная особа. Слышите, мастер Эрвиг? Я не верю, что вы могли нигде не увековечить это имя. Только не вы, старательно записавший шестнадцать способов остановки кровотечения при родовспоможении. И я найду, где вы припрятали эти сведения, непременно найду!

С этими мыслями Леголас подхватил с земли едва тлеющее полено и с силой швырнул в догоравший остов хижины, выплескивая в этом броске остатки душившей его ярости.

Полено взлетело в воздух, а потом со звонким треском грянулось на обуглившиеся доски пола, пробило их и ухнуло куда-то вниз…

Только что полыхавший в эльфе гнев испарился в одночасье. Неужели в доме есть подпол? Забыв обо всем, Леголас бросился на пепелище. Осторожно, неизвестно, велик ли погреб, и выдержат ли эльфа прогоревшие доски. Вооружившись жердью и топором одного из убитых орков, лихолесец начал расширять пролом в полу. Вскоре обнаружились края погребной крышки, тут же обвалившейся вниз. Стараясь не делать резких движений, Леголас зажег факел, опустился на колени у края провала и заглянул вниз. Погреб был невелик. На земляном полу выстроились несколько бочонков, корзины с луком и картошкой, у стены стояли рядком вилы и небольшой ручной плуг. Но не это занимало эльфа. У дальней стены виднелся массивный ларь. Что ж…

Прочтя мысленно короткую молитву, Леголас оперся рукой о край провала и спрыгнул вниз.

Ларь был заперт, и эльф без долгих раздумий сбил замок топором. Из-под крышки на лихолесца пахнуло густым зловонием, и Леголас поморщился, но осторожно принялся исследовать содержимое ларя. Внутри обнаружились неисчислимые склянки, несколько свертков, источавших тот самый гадкий дух плесени и каких-то неведомых трав. На самом же дне эльф обнаружил стопу из шести рукописей, переплетенных в кожу. Осторожно открыв одну из них и поднеся к желтоватой странице факел, Леголас прищурился, вглядываясь в уже знакомый мелкий почерк Эрвига.

Случайные строки, выхваченные из темноты колеблющимся желтоватым пламенем, гласили:

«Я очень тревожусь о Гвадале. Хельга в умилении, но это романтичное дитя не ведает цены, которую может подчас заплатить тот, чье благородство идет вразрез с долгом…»

====== Глава 15. Последняя боль Эрвига ======