Кощеево седло

О пути полюдья знали все – уже лет сто, а то и двести полоцкие князья ходят в полюдье одним и тем же путём. И весть о том, что, придя в Моховую Бороду, Бранемира Глебовна остановилась там на несколько дней, никого в округе не удивила. Хозяин Моховой Бороды – тесть Всеславля ближнего гридня, именно там после оршанского пленения скрывались княжичи, пока их мать защищала от Ярославичей Витебск.

И никто из окрестных кривичей не обзарился бы ни на какую награду, чтобы указать врагам путь к княгине.

До сего дня.

Сегодня охотник до награды нашёлся. Не до той награды, которую мог бы дать князь, до награды иной – до неё, Гордяны.

Ну, Корнило, не ждала такого даже и от тебя!

– Ну же, Корнило! – крикнул Серомаха, горяча коня.

Сын нарочского старосты грязно и многоступенчато выругался и толкнул коня пятками. Оба всадника заворотили коней и ускакали.

Гордяна разжала зубы, перевела дух и задумалась, слизывая кровь с прокушенной ладони.

Мстиславичи едут в Моховую Бороду, но для конного прямой дороги туда нет. Они в обход поедут, через брод, мядельским берегом. А вот она… она, коль напрямик, по поваленному летним ветром дереву – вполне может успеть и раньше.

Нет, не может – должна успеть!

Тучи наползали с севера тяжёлые, мрачные, серо-свинцовой пеленой застилая окоём. Княгиня отворотилась от окна, уронила оконницу, отсекая доступ холодному воздуху в жило. Покосилась на стелющийся под кровлей серый дым, который вытягивался в дымник, вздохнула.

На душе было тяжело.

– Случилось чего, матушка-княгиня? – Купава уже была рядом. Несмеянова жена, новая хозяйка Моховой Бороды, порой даже раздражала Бранемиру своей заботой, всегда оказываясь рядом, хотя у самой был маленький ребёнок – родился в Комоедицу, тогда же, когда и её, княгини, младший, Ростислав. В один день. Но княгиня своего раздражения сумела ни разу не выказать – за два десятка лет замужества за князем научилась принимать заботу о себе как должное. Да и стыдно было гневаться на хозяйку за заботу.

– Н-не знаю, – сказала Бранемира, морщась. – Давит что-то… непонятно что. Предчувствие какое-то, что ль…

Предчувствиям бывшая Мокошина волхвиня привыкла доверять.

– Ты вот что, Купава… – проговорила она. – Скажи-ка своим, чтоб коль чего, так готовы были… мало ли что…

Купава глянула со страхом – глаза в пол-лица. Подозрительно глянул на княгиню старшой походной дружины, гридень Вълчко Властич, и она сказала, подумав:

– И ты бы своих людей предупредил, гриде. Вдруг что…

И почти тут же кто-то заколотил в ворота.

В сенях босые ноги (Купава не успела даже ноги в выступки сунуть) стыли от холодного пола. Но дверь на крыльцо уже отворилась, и вой втащил в полутёмные сени человека. Девушку, которая едва стояла на ногах. Ох, ты, и раздета совсем, даже и без свиты!

– Прими хозяйка! – хрипло сказал вой. Купава смутно припомнила его назвище – Огура, кажется. Вспомнилось ещё ни к селу, ни к городу, что он говорил по-словенски с ясно слышным литовским альбо ятвяжским выговором. – В ворота вот стучала, тебя требует, да госпожу княгиню.

– Д а кто ж ты такова, милая? – удивилась Купава, поднося огонь лучины ближе к девичьему лицу. И отшатнулась – Гордяна! И вспомнила. Всё вспомнила – и Купалье в позапрошлом году, и красавицу первую, чей венок ручей прямо к ногам Несмеяновым принёс. И свою ревность тогдашнюю.

Девушка была почти в беспамятстве.

– Отворяй скорее! – повторяла она, словно её не пускали в дом или во двор, и молодой женский голос рвался и дрожал от страха. – Я это, Гордяна!

– Чего надо тебе?! – спросила Купава враждебно.

– Купава, да скорее же! – Гордяна мало не плакала. – Мстиславичи сюда скачут по ваши души, княгиню полонить! Уже Мядель миновали! Скорей!

Ахнув, Купава попятилась, схватилась за дверную рукоять, и тяжёлое дверное полотно словно само собой отворилось. Пахнуло теплом, и, пройдя в жило, расхристанная, исхлёстанная ветками Гордяна пала через порог, хватаясь за подол Купавиной понёвы.

– Ох, ты, и без кожуха, и без свиты, в одной душегрее!

Купава сорвала со стены первую попавшую под руки лопоть, крикнула – так что крик отдался от всех стен в доме:

– Забава, помоги!

Молодуха, спасённая в прошлом году в Менске отцом, так и прижилась в Моховой Бороде, словно своя. Вмиг оказалась рядом, подхватила Гордяну под руки, переняв её у Огуры. Девушку заколотило, она отходила от холода, насквозь прохватившего её по дороге. Всё на что её хватило – обрывками пояснять Купаве и княгине про то, что случилось.

– Мстиславичи… Корнило привёл… говорили про починок ваш! И про княгиню Всеславлю…

Бранемира с хозяйкой перекинулись стремительными понимающими взглядами. А гридень Вълчко уже вскочил на ноги и метнулся к двери.

– Забава, вели срочно всем собираться! – не отрываясь от Гордяны, крикнула Купава, поднесла к её губам резной ковш с горячим сбитнем. Девушка глотнула, и её снова затрясло. – Госпожа! Бранемира Глебовна!