Кошка Белого Графа

— Это не в счет. Вы прошли мимо, как прекрасное видение, и даже не взглянули на меня.

— Неправда, очень даже взглянула!

— Я целую вечность не слышал вашего смеха, — Ойсин преподнес Кайсе плетеную коробочку, перевязанную розовым бантом.

— Ой, яблочный зефир в шоколаде, мой любимый! — и барышня к радости фендрика залилась смехом.

Оставив парочку любезничать, я вскочила на балюстраду, спрыгнула вниз и пробежалась вдоль галереи. Снег мягко похрустывал под лапами, будто посмеивался от удовольствия. Интересно, если позвать Рауда Даниша прямо отсюда, он услышит — или дворец с его летними чарами станет помехой?

В этот момент по мраморным перилам над головой заскрежетали когти и в снег рядом со мной бухнулось что-то темное. Я хмыкнула: во дворце Кавалер двигался изящнее.

— Пр-ривет, хр-рабр-рая кр-расотка! Мы не договор-рили.

Он сунулся ко мне с лаской, получил по носу мягкой лапой, облизнулся и сел напротив каминной статуэткой.

— Ты как? — спросила я. — Грыз тебя не сильно помял?

— Ер-рунда, — кот шевельнул кончиком толстого хвоста.

Он весь распушился, не по-боевому, а уютно, по-домашнему, так что захотелось прислониться к плюшевому боку. Но не было сомнений, что меня неверно поймут. Я бы завела себе такого кота. Чтобы мурлыкал на коленях и грел ноги зимними ночам… Будут ли у меня еще когда-нибудь человеческие ноги?

На крепкой мохнатой шее Кавалера вновь красовалась бархатка с синим камнем. Кто-то дал себе труд отыскать ее на месте драки.

— Это у тебя сапфир?

— Голубой бр-риллиант! — кот задрал нос.

— А кто твой человек?

Слова "хозяин" кошки не понимали. Или делали вид, что не понимают.

— Гр-раф Флоссен, владыка р-речных вод.

Тут у меня возникла догадка.

— А кто человек Грыза?

— Мар-ркиз Гаус-Ванден.

Владыка недр.

— Они ладят?

— Тер-рпеть др-руг др-руга не могут! — глаза Кавалера полыхнули темным янтарем. — Как тебя зовут, жар-ркая?

— Люди во дворце, — ответила я, подражая его манере, — зовут Белкой.

— Фр-р! Ты не белая, ты — сахар-рная! Сахар-рок! Так я буду тебя звать.

— Еще чего! Знаешь, я вообще-то не кошка, — решилась признаться.

— У каждого есть свой изъян, — философски заметил Кавалер. — Так тебе надо найти ту человеческую кошку?

Человеческую кошку? Хорошее определение для Агды!

— Найду — обещай, что погуляешь со мной, — он потянулся потереться об меня, но я уклонилась.

— Сперва найди. А то хвалиться все горазды!

— Хитр-рая кошка! Я узнаю. Но потом ты от меня не уйдешь.

Я попятилась, украдкой косясь на балюстраду: допрыгну с места или нет?

— Игр-ра, увер-ртливая кошка. Игр-ра, не угр-роза, — насмешливо мурлыкнул Кавалер. — Та, котор-рую ищешь, какая она? Пр-редставь!

Ах да. Я вновь вообразила себе барышню Агду.

— Не глазами, стр-ранная ты, — фыркнул кот. — Носом!

Тут я растерялась. Уверена, что узнала бы запах Агды, если бы почуяла, но как передать другому не слова, не образ, а ощущения? Я попыталась вызвать в памяти и разложить на составные части сложную смесь: терпко-пряные духи, не подобающие юной девушке, но необычайно ей идущие, душистое мыло самого лучшего качества, аромат розового масла, который источали ее волосы, едва уловимые нотки флердоранжа и фиалки — от одежды, нежную свежесть кожи… Надо же, сколько всего! А я считала, что человеком слабо различаю запахи.

— Не так, — сказал Кавалер. — Чувствуй в меня.

— Как это?

— Так же, как говоришь.

— Говорю я ртом…

А в самом деле. Кошачий язык не богат, кошки любят простые слова и фразы, но если надо, скажут и расскажут, что угодно. Для меня разговор с ними никогда не составлял труда.

Неужели мы общаемся мысленно? Рауд Даниш говорил, оборотни так умеют…

— Не думай о др-ругом, когда ты со мной!

— Так ты мысли читаешь?

— Ты думала в меня, — фыркнул кот.

Я по-прежнему не понимала, что это значит, но постаралась вспомнить свои ощущения в тот момент, когда размышляла о кошачьем языке. Я хотела возразить Кавалеру, убедить его, привести доказательства… Заставить услышать хрустальный голосок барышни Агды. Передать запахи благовоний и нежных цветов.…

— Мррм, — кот потерся щекой о мою щеку. — Ты пахнешь вкуснее.

— Что вы себе позволяете, сударь! — прозвенело с галереи. — Думаете, если я согласилась встретиться наедине, со мной можно вот так?..

— Мне пор-ра! — я метнулась к балюстраде. — То есть пора! Найди ее!

Застучали каблучки. Слой снега был небольшой, и быстрые девичьи шаги отскакивали от каменного пола, как орешки.

— Белка! Домой!

— Кайса, постойте! — раздался растерянный возглас фендрика Ойсина. — Я не хотел вас обидеть!

— Не смейте за мной ходить! — крикнула Кайса.

Рванула тяжелую дверь, и мы наперегонки помчались вверх по лестнице.

Наверху фрейлина остановилась перевести дух и, тронув пальчиками губы, вдруг хихикнула.

— Он меня поцеловал. Белка, представляешь?

Она тихо рассмеялась и кинулась дальше, на ходу расстегивая шубку.