Кошмары оживают

В общем я решил: настало время по-настоящему начать рисовать Бенди. Я планировал попросить дедушку помочь мне с этим дома. В конце рабочего дня я, изнывая от нетерпения, торопливо направлялся через лобби к выходу. И тут услышал знакомый голос.

– Бадди!

Я резко остановился и обернулся. Мистер Дрю с широкой улыбкой на лице стоял возле стола консьержа.

– Сэр! – воскликнул я, поражённый до глубины души. И тут же направился к нему.

– Куда это ты так спешишь? На свидание? – со смехом поинтересовался мистер Дрю.

Я почувствовал, как лицо запылало – как и в любой другой раз, когда люди задавали подобные личные вопросы.

– О нет, сэр. У меня нет подружки.

Мистер Дрю кивнул.

– Наверное, это к лучшему. Сейчас для нас важно сосредоточиться на работе.

– Верно, – сказал я. В голове проносились мысли: дело-то было не в работе. Но в то же время в ней. Когда же у меня появится время на обучение рисованию, если не после работы?

– У меня есть кое-что для тебя. Приношу свои извинения за задержку. В качестве компенсации я накинул немного сверху. – Мистер Дрю протянул мне бумажку.

Я взглянул на неё.

Это был чек с моим первым заработком.

Моё первое жалованье!

Прошло три недели с моего устройства на работу. Да, наверное, выплату задержали. Однако я так сильно завертелся во всём, что связано с рисованием, враньём и попытками сделать ложь правдой, что совершенно забыл об истинной цели. О том, ради чего всё, собственно, и затевалось.

Деньги.

Сорок баксов.

Целых сорок долларов.

У меня в руке.

– Надеюсь, этого достаточно. Мы так и не обсудили твой гонорар у Шварца. Хороший урок, Бадди. Всегда обсуждай сумму.

Всегда обсуждай сумму.

Сорок баксов.

Мне показалось, я разучился дышать.

– Всё хорошо, – лишь умудрился выдавить из себя.

– Прекрасно! – ответил мистер Дрю. Он от души хлопнул меня по спине. Я закашлялся. – Пойдём, мы это сейчас отпразднуем!

Мы отпразднуем?

Не дожидаясь моего ответа, мистер Дрю направился к двери. Я последовал за ним в знойную жару. Удивительно, но в этот раз она казалась не такой уж и невыносимой. Даже в какой-то мере приятной.

Я нагнал быстро идущего мистера Дрю и зашагал рядом с ним по тротуару.

– Куда мы идём? – спросил я.

– Праздновать, – ответил он, подкрепляя слова широкой улыбкой.

Да, но мне бы ещё хотелось знать, где и как мы это будем делать. Я не стал повторять свой вопрос. Не стоило. Просто следовало довериться мистеру Дрю. Что я и сделал.

Мы прошли несколько кварталов и повернули на юг. В конце концов мы оказались в ресторане с ярко-красной растяжкой. На ней выведено «Sardi’s»[9].

– Мне кажется, я слышал об этом месте, – сказал я при входе в помещение с тёмно-красным ин-терьером.

– Очень надеюсь, что это так, – со смешком отозвался мистер Дрю.

– А, мистер Дрю. Сядете, где обычно? – спросил администратор за стойкой.

– Безусловно, – ответил глава студии и пожал администратору руку. Я заметил промелькнувшую между ними долларовую купюру.

– Следуйте за мной, – с улыбкой сказал сотрудник ресторана.

Мы прошли за ним в дальнюю часть ресторана к столику на двоих. Местечко находилось рядом со стеной, на которой висели шаржи известных личностей.

– Это же Синатра! – воскликнул я, садясь за стол.

– Когда-нибудь, парень, мы тоже будем на этой стене, – произнёс мистер Дрю.

– Ну, вы-то уж точно, – сказал я. Я не заметил, как мистер Дрю отреагировал на мои слова, потому что продолжал рассматривать интерьер.

Рисунки с известными людьми висели на стенах повсюду. И я более чем уверен: настоящие знаменитости сидели сейчас в ресторане за столиками. Однако мне не удалось кого-либо узнать. Мужчины в костюмах и женщины в платьях ужинали перед каким-нибудь мюзиклом или спектаклем.

Я посмотрел на карикатуры прямо над своей головой и узнал Лорен Бэколл. Нарисовано было очень здорово. Мне бы не очень хотелось, чтобы кто-то изобразил мой шарж. Однако мысль о том, что один из моих рисунков окажется на этой стене на всеобщем обозрении, заставила всё внутри сжаться от волнения.

К нам подошёл официант в красном пиджаке.

– Что желаете выпить, джентльмены?

– Принеси мне «Олд фешен», – сказал мистер Дрю. – Бадди, а ты что будешь?

Он выжидающе уставился на меня. Я тут же понял: он хочет, чтобы я заказал то же самое. Но я не мог.

– Содовую? – попросил я официанта. – Колу?

Официант посмотрел на меня так, словно я сделал самый лучший выбор из всех возможных вариантов. Затем исчез, чтобы принести нам напитки.

– Бадди, тебе бы пора начать пить как настоящий мужчина, – сказал мистер Дрю.

– Я, эм… У меня остались дома дела. Их лучше делать на трезвую голову, – ответил я.

Мне показались странными слова мистера Дрю. Как твой выбор напитка делает тебя настоящим мужчиной или ненастоящим? Разве я не мужчина от рождения?

Тем не менее мне было неловко.

Официант вернулся с напитками и тут же исчез снова.

– Как Ламберт к тебе относится? – спросил мистер Дрю, поднимая свой стакан и делая глоток. Он закрыл глаза от удовольствия и вздохнул. – Это великолепно, – обратился он к напитку.

Я сделал глоток колы через соломинку.

– О, она славная. Разрешает мне работать над ковбоем Бенди, – ответил я.