Кошмары оживают

Никогда больше я туда не пойду, заверил я себя. По крайней мере, не до того момента, как у меня появятся деньги. Не до тех пор, пока не смогу отвести туда маму и купить ей красивое платье. Конечно же мы не пойдём без дедушки. Ему я тоже куплю новый костюм и рубашку с длинными рукавами, которые он так любит.

Никогда больше.

До поры до времени.

11

Всё дело было в трубах. Теперь я это знаю. В моём отдалённом от источников света уголке никто не хотел сидеть не только потому, что он был маленьким и тесным. Истинная причина крылась в трубах. Они тянулись по стене и потолку здания в том месте, где я сидел. Труба издавала лязгающий звук при изменении температуры или повороте вентилей. Однако я не подозревал, что подобное будет меня раздражать. В конце концов, в нашей квартире раздавались тянущиеся скрипы, связанные с постоянным оседанием фундамента. Когда я был маленьким, то всегда думал, будто квартира была живой и могла дышать и вздыхать, мёрзнуть зимой и изнывать от жары летом.

Так что я и бровью не повёл, когда трубы стали издавать странные звуки как-то вечером во время моей работы в углу. Я даже не поднимал головы.

Но затем трубы привлекли внимание.

Как говорится, грянул гром среди ясного неба. Почти буквально.

Склонившись над столом, я работал над перспективой и рисовал много линий. У меня не особо это получалось. День тянулся долго. Усталость давала о себе знать. Тем не менее я был настроен решительно. Я остался в студии после ухода всех и намеревался сделать всё правильно. Каждый раз, когда на меня накатывала волна усталости, тут же перед глазами возникал мистер Дрю. Он толкал меня вниз – с мостика на сцену. Да, это наверняка далеко не самое приятное, что можно себе представить. Может быть, народ сказал бы, что у нашего начальника странный способ мотивировать сотрудников. Да и я более чём уверен: мистер Дрю ничего плохого не имел в виду. Ведь мы же даже вместе ужинали и разговаривали – как это делают настоящие друзья. Тот случай в театре был просто шуткой.

Вот и всё.

Тем не менее меня это поддерживало. Это бодрило и помогало сосредоточиться. Когда начинало клонить в сон, а веки тяжелели, я внезапно представлял себе падение на сцену. В один из таких моментов, когда я якобы разбился, над головой раздался громкий стук. Меня отбросило на спинку стула так сильно, что я едва не рухнул назад. Сердце бешено стучало в груди. Все тени в поле моего зрения стали чёткими. Я с уверенностью не мог сказать, почудился ли мне этот грохот – или же он был настоящим.

А потом он повторился.

Я инстинктивно встал. Дело было не в печке, которая выражает недовольство из-за отключения на летний сезон. Это нечто другое. Но что – я понятия не имел.

Ну, по крайней мере, одно я знал наверняка – это не моего ума дело. Я снова сел и сосредоточился на листе бумаги.

И именно тогда я услышал гул.

Звук не был похож на завывание ветра среди деревьев или на скрип половиц, который раздаётся, когда кто-то из соседей крадётся в туалет. Казалось, это какое-то животное – вроде голодной собаки, завывающей в переулке. Но не совсем. К вою голодной собаки примешивалось нечто похожее на шипение кота, когда тот видит врага. И ещё к этому добавлялась одна протяжная низкая нота. Её кто-то словно бы играл на скрипке.

Эти звуки не походили на то, что я когда-либо слышал.

И мне стало любопытно.

Ко всему прочему, я вспомнил слова мистера Дрю. Проявлять инициативу важно. Было поздно. За окном уже стемнело, хоть и было лето. Все остальные ушли домой. Мисс Ламберт пришлось снова включить свет, когда она поняла: я всё ещё оставался на работе. Конечно же я это делал специально – чтобы показать мистеру Дрю и всем прочим свой запал. Таким образом, раз уж я оказался единственным человеком в здании и раз уж что-то странное творилось в столь значимой для мистера Дрю студии, то ясное дело: моим долгом было всё выяснить.

Я замер на стуле, прислушиваясь. Раздался тот же самый решительный грохочущий стук. Я тут же вскочил на ноги. Я не собирался вдаваться в глубокие размышления, а просто решил пойти и проверить, что это за шум. Хоть от него мне и было немного не по себе.

Я не мог определиться, с чего начать, но решил: логичнее в первую очередь заглянуть в котельную. Поэтому направился к лифту. Лишь во время спуска в подвал я осознал, что остался в полном одиночестве. Все этажи выглядели пустынными. На каждом из них горела всего одна лампочка. Остальные коридоры были погружены в темноту. Наверное, мои амбиции слишком громко заявляли о себе. Видимо, не стоило настолько задерживаться.

Что ж, уже ничего не поделать.

В подвале оказалось настолько темно, что хоть глаз выколи. Пришлось искать выключатель на стене на ощупь. Немного отлегло от сердца, когда коридор озарился светом. Я чувствовал себя более уверенно по пути в котельную.