Косиног. История о колдовстве

– А сам ты как думаешь, Самсон? Дьявол ты, или нет?

Самсон раскрыл было рот, но тут же замер, принюхался, вновь бросил взгляд в сторону леса. На сей раз Абита тоже увидела в зарослях незнакомцев – троих, не меньше, и разом насторожилась.

– Индейцы.

– Пекоты? – спросил Самсон.

– Ага, больше некому.

Самсон двинулся к незваным гостям, и те скрылись в зарослях. Абита, схватив мушкет, встала рядом с Самсоном.

– Готова поручиться, это Уоллес их ко мне подослал.

– Нет, – возразил Самсон. – Они явились за мной.

– За тобой?

– Да… за Хобомоком.

Самсон пошел дальше – вниз, к лесу.

– Постой! Куда ты? – окликнула его Абита.

– Хобомока искать, – ответил Самсон и исчез за деревьями.

В поисках Анселя Фитча Уоллес обошел кругом почти весь Саттон и, наконец, отыскал старика под южной стеной, ворошащего длинной палкой какие-то кусты.

Глядя, как Ансель, раздвигая ветви, высматривает что-то у подножья кустов и пней, Уоллес невольно подивился его проворству – и это в такие-то годы!

Вскоре Ансель, присев на корточки, поднес к носу сорванный под ногами листок.

Уоллес вздохнул.

«Неужто я вправду надеюсь, что этот вздорный пустобрех сумет помочь? Может быть, ну его к черту?»

Но вспомнив, что именно этот «вздорный пустобрех» несколько лет назад ославил ведьмой вдовицу Мьюфорд и благодаря его свидетельству, благодаря его доводам ее отправили на виселицу, Уоллес тут же раздумал уходить.

При виде Уоллеса Ансель вздрогнул, сощурился, смерил его недоверчивым взглядом.

– Ты что здесь делаешь? – спросил он.

– Я мог бы задать тебе тот же вопрос, да только прекрасно знаю, что у тебя на уме.

– Стало быть, знаешь? Вот как? Тогда давай-ка я тебе кое-что покажу.

Подняв палку, Ансель ткнул ею в россыпь следов на земле.

– Чьи следы?

– Как чьи? – удивился Уоллес. – Козьи, конечно. Наверное, одной из коз Гуди Диббл: она их здесь часто пасет.

– Ага, ага. А будь ты Дьяволом, как бы в деревню к нам пробирался, чтоб мы не заметили?

Уоллес недоуменно пожал плечами.

Ансель, довольно осклабившись, достал из кармана коута листок пергамента, развернул его и показал Уоллесу около полудюжины рисунков – отпечатков копыт самой разной величины и формы.

– Глянь вот на этот, – пояснил он, ткнув пальцем в самый большой. – Найден и зарисован возле мертвого тела вдовы Пратт. Люди болтают, будто ее попросту сердце подвело, но мы-то с тобой знаем, в чем правда! А теперь сюда погляди, – велел он, снова указывая на землю. – Видишь вот эти? Разве не точно такие же?

У Уоллеса волосы поднялись дыбом.

– Вижу. В самом деле, как две капли воды.

– Косиног хитер. Думает, если ходить, где козы натопчут, никто не заметит. Но старый Ансель тоже не промах, его на мякине не проведешь!

– Знаю, – улыбнулся Уоллес. – Потому-то к тебе и пришел.

Ансель поднял на него вопросительный взгляд.

– То есть?

– Я точно знаю, где прячется Дьявол. Только с доказательством этого кой-какая помощь нужна. Кто бы, по-твоему, мог мне в таком деле помочь?

Ансель поднялся на ноги, расправил плечи, сверкнул выпученными рачьими глазками.

– Я-то уж точно могу.

– Вот и замечательно. Тогда слушай, что расскажу.

Пекоты бежали все дальше и дальше в лес. Самсон бежал следом, держась чуть позади. С ним явно играли, и он поддержал игру: оставался на виду, но догонять бегущих не спешил. О том, что он рядом, пекоты знали и намеренно вели его за собой – это Самсон чуял явственно. Бежали они целый день, и довольно быстро, петляя сквозь заросли вдоль ручейков и звериных троп.

С наступлением темноты Самсон впервые, задолго до того, как сумел хоть что-нибудь разглядеть, почуял впереди деревню, запах людей – человечьих костров, человечьей пищи, человечьего пота и крови. Вскоре вдали, за деревьями, замерцали огоньки факелов, а после лес кончился. Добежав до опушки, трое пекотов скрылись в деревне. Самсон, проводив их взглядом, остановился, прислушался. Сквозь детский гомон, сквозь плач младенцев, сквозь чьи-то перебранки и смех издали доносился негромкий, протяжный напев.

Чуть подождав, Самсон вышел из зарослей и тоже направился прямо в деревню. Прятаться он не трудился, шел у всех на виду: первым делом ему хотелось взглянуть, как люди примут его появление. Все это казалось странно знакомым, словно нечто подобное он проделывал не в первый раз.

Стоило обитателям деревни заметить его, Самсон почуял их страх. До смерти перепуганные, пекоты хватали детишек, спешили укрыться в хижинах, и вскоре на виду не осталось ни души. Воцарившуюся вокруг тишину нарушал лишь все тот же напев.

Голос поющего зазвучал громче. Идя на звук, Самсон пересек деревню и оказался у подножия крутой скалы. Высоко наверху, над одним из уступов, темнел, заслоняя ночное небо, силуэт человека.

Человек это был Самсону знаком.

Отвесный обрыв Самсон одолел с легкостью и проворством горного козла. Поднявшись на край уступа, он обнаружил, что человек исчез, однако чуть дальше в склоне утеса обнаружился вход в пещеру. Из пещеры тянуло дымом, внутри мерцали неяркие отсветы пламени.