Космер: Тайная история

Кельсер надеялся, что солнце вернется, как только Разрушитель исчезнет с неба, но, пройдя достаточно далеко, он, казалось, оставил свой мир позади – и светило вместе с ним. Небо здесь выглядело пустой чернотой. В конце концов Кельсеру удалось с помощью лоз привязать угасающий костер к концу посоха, который превратился в импровизированный факел.

Это было странно – идти по темной земле, держа посох с костром наверху. Но поленья не развалились, и штуковина оказалась не такой тяжелой, как следовало бы. И не такой горячей, особенно если Кельсер, вынимая ее наружу, не приказывал ей полностью проявиться.

Повсюду вокруг него росли растения, реальные на ощупь и на глаз, хотя и странные: одни с буровато-красными отростками, другие с широкими листьями. Множество деревьев – этакие джунгли экзотических растений.

Здесь иной раз попадались клочки тумана. Присев на корточки, чтобы их поискать, он обнаруживал маленьких светящихся духов. Рыбы, морские растения. Они проявлялись над землей, хотя в океане, на той стороне, наверняка находились в глубинах. Однажды Кельсер встал, держа в руке душу огромного глубоководного существа, похожего на рыбу, только размером со здание, и ощущая ее тяжеловесную мощь.

Это казалось нереальным, но такова была теперь его жизнь. Он бросил рыбью душу и продолжил пробираться сквозь растения высотой по пояс, озаряя путь горящим посохом.

Удаляясь от берега, он все сильнее чувствовал, как нечто тянет к себе его душу. Так проявлялись связи с миром, который он оставил позади. Кельсер знал, не прибегая к экспериментам, что это притяжение в конце концов станет достаточно сильным и не даст ему уйти прочь от берега.

Он мог бы это использовать. Притяжение было инструментом, позволяющим судить, удаляется ли он от своего мира, или же его развернуло во мраке. Теперь, когда у него не было каналов и дорог, с помощью которых можно ориентироваться, иная навигация сделалась маловозможной.

Судя по притяжению души, он держал путь наружу, прочь от родного мира. Он не был полностью уверен, что именно там найдет свою цель, но это казалось лучшим выбором.

Он брел сквозь джунгли несколько дней, потом заросли начали редеть. Наконец он добрался до места, где растения росли лишь изредка. Их сменили странные каменные образования, похожие на стеклянные скульптуры. Зазубренные штуковины часто достигали десяти футов и более в высоту. Он не знал, что они собой представляют. Он перестал проходить мимо рыбьих душ, и здесь, казалось, не было ничего живого ни в том ни в другом мире.

Притяжение к оставшемуся позади материку было все труднее преодолевать. Кельсер уже забеспокоился, что придется повернуть назад, когда наконец заметил что-то новое.

Свет на горизонте.

2

Красться намного проще, когда у тебя, в строгом смысле слова, нет тела.

Кельсер двигался молча, избавившись от плаща и посоха. Он оставил ранец позади, и хотя здесь попадались кое-какие растения, он мог пройти сквозь них, даже не шелестя листьями.

Впереди пульсировала светом крепость из белого камня. Не город, но, с точки зрения Кельсера, достаточно похоже. Свет был странным: он не горел и не мерцал, как открытый огонь. Может, это какая-то разновидность калильного прожектора?[54] Он подобрался ближе и остановился возле диковинного скального образования, подобные здесь встречались очень часто. У него были крючковатые шипы, направленные книзу и похожие на ветви.

Сами стены крепости слабо светились. Это – туман? Казалось, он был другого оттенка, слишком синий. Держась в тени скальных образований, Кельсер обогнул строение, направляясь к более яркому источнику света в отдаленной части.

Им оказался огромный светящийся шнур толщиной с большой ствол дерева. Тот пульсировал с медленной, ритмичной силой, и свет, который он испускал, был того же оттенка, что и стены, только намного ярче. Казалось, это – некий энергетический канал, и он уходил вдаль, видимый в темноте на многие мили.

Шнур проникал в крепость через большие ворота в задней части. Когда Кельсер подкрался ближе, то обнаружил, что по каменным стенам бегут маленькие энергетические линии. Они разветвлялись и делались все тоньше, как светящаяся паутина вен.

Крепость была высокой, внушительной, словно твердыня Лютадели, – но без украшений. Вокруг нее не было отдельных укреплений, сами стены оказались отвесными и гладкими. Наверху двигались стражники, и, когда один прошел мимо, Кельсер бросился на землю. Он смог полностью погрузиться в нее, став почти невидимым, хотя для этого ему пришлось запустить руки внутрь и тянуть себя вниз, пока не осталась видна только макушка головы.

Охранники его не заметили. Он выбрался из-под земли и медленно подошел к основанию крепостной стены. Он прижал ладонь к светящемуся камню и воспринял образ скалы где-то далеко отсюда, в ином месте. Край был незнакомым, с поразительными растениями зеленого цвета. Он ахнул и отдернул руку.