Космические хроники, или Почему инопланетяне до сих пор нас не нашли

Богатая событиями неделя. Уолтер Кронкайт покинул нас; пришли новые люди. Сенат Соединенных Штатов утвердил нового руководителя НАСА и его заместителя: Чарльза Ф. Болдена-младшего и Лори Б. Гарвер. Вся жизнь Лори Гарвер была посвящена космосу. В 1983 году она начала работать с Джоном Гленном. Затем была исполнительным директором Национального космического общества (National Space Society) и президентом компании «Кэпитал спейс». С Лори Гарвер я знаком пятнадцать лет, а с Чарли Болденом – пятнадцать минут: мы только что встретились в фойе. По этому человеку видно, что он прошел суровый кастинг: сорок лет на государственной службе, боевой пилот ВМФ, четырнадцать лет в отряде астронавтов НАСА. Слушания в Конгрессе, где Болдена утверждали на эту должность, прошли, как встреча рок-звезды. Сенаторы от самых разных штатов говорили: «Чарли – это именно тот, кто нам нужен».

Как вы, наверное, знаете, в НАСА решения возникают не на пустом месте. Я был членом двух комиссий НАСА: Комиссии по перспективам аэрокосмической отрасли Соединенных Штатов (Commission on the Future of the United States Aerospace Industry), финальный отчет которой, выпущенный в 2002 году, назывался «Все, всё, везде, всегда», и Президентской комиссии по внедрению политики Соединенных Штатов по исследованию космоса (President’s Commission on Implementation of United States Space Exploration Policy), финальный отчет которой в 2004 году назывался «Путь к вдохновению, инновациям и открытиям: Луна, Марс и далее». Мы пытались понять, чем сейчас является, а чем не является НАСА, и чем оно может стать. Будучи членом этих комиссий, я получал огромное количество писем как от работников аэрокосмической отрасли, так и от простых людей. У каждого автора были свои идеи о том, чем должно заниматься НАСА. Кто-то предлагал новый дизайн ракеты, кто-то – место в космосе, куда нужно отправить экспедицию, а кто-то – новый вид ракетного топлива. Поначалу мне казалось, что эти люди мешают мне делать свою работу. Но потом я взглянул на это с другой стороны и понял, что если так много людей хотят подсказать НАСА, что ему делать, это хорошо, а не плохо. Вместо того чтобы раздражаться, мне стоило радоваться этим письмам как выражению любви к НАСА и беспокойства за его будущее.

НАСА продолжает прислушиваться к экспертам. Комиссия под руководством Нормана Огустина[76], посвященная будущему программы пилотируемых полетов НАСА в конце 2009 года выпустила отчет под названием «В поисках программы пилотируемых полетов, достойной великой страны». Во время работы этой комиссии на веб-сайте hsf.nasa.gov (где «hsf» означает «пилотируемые полеты в космос», human space flight) любой человек мог высказать свои соображения на этот счет. В какой еще стране можно предположить, что ваше мнение способно повлиять на планы национального космического агентства?

Как знают некоторые из вас, я астрофизик и в большей степени ученый, чем сотрудник космической отрасли. Мои прямые интересы связаны со взрывающимися звездами, черными дырами и судьбой Млечного Пути. И не все наши запуски связаны с постройкой космической станции. На мой взгляд, одна из важнейших недавних миссий – это экспедиция шаттла «Атлантис», организованная для ремонта космического телескопа имени Хаббла. В мае 2009 года астронавты «Атлантиса» – я люблю называть их «астрохирургами» – отремонтировали и модернизировали «Хаббл». Во время этой экспедиции они пять раз выходили в открытый космос, чтобы продлить работу телескопа на пять, а может быть, и на десять лет, буквально дав ему новую жизнь[77]. Они успешно установили два новых инструмента, починили два других, заменили гироскопы и батареи, добавили новую теплоизоляцию, чтобы защитить от перегрева этот телескоп – самый знаменитый инструмент со времен Галилея. «Хаббл» – одно из грандиозных достижений эпохи, когда программа пилотируемых полетов шла рука об руку с исследованиями, проводимыми с помощью автоматических станций.

Космический твит № 21

Сегодня последний полет шаттла «Атлантис» перед его выходом в отставку. На борту – кусочек яблони Ньютона. Круто!

14 мая 2010 года 02:22

Кстати, мы любим «Хаббл» не только из-за его выдающихся фотографий, но еще и потому, что он работает так долго. Никакой другой космический телескоп не был рассчитан на обслуживание на орбите: отправляешь его наверх, через три года утекает хладагент, через пять лет выходят из строя гироскопы, и через шесть ты топишь его в Тихом океане. За такое короткое время публика не успевает прикипеть к этим инструментам, не успевает понять, что именно и зачем они делают в космосе.