Космические хроники, или Почему инопланетяне до сих пор нас не нашли

Если же обратиться к исследованиям безбрежного космоса, лежащего за пределами нашей Солнечной системы, в нашем арсенале обнаружатся потрясающие инструменты, установленные на спутниках, вращающихся вокруг Земли за пределами мешающей наблюдениям атмосферы. НАСАвская обсерватория «Чандра» (Chandra X-ray Observatory) получает рентгеновские изображения далеких сцен, где разыгрываются космические драмы, таких как, например, турбулентные окрестности прожорливых черных дыр; а НАСАвский телескоп «Спитцер» (Spitzer Space Telescope) строит изображения в инфракрасном свете: такое излучение – визитная карточка молодых звезд и областей звездообразования. Спутник «Интеграл» (INTEGRAL), созданный Европейским космическим агентством, изучает источники гамма-излучения – самой высокоэнергичной формы света, исходящего от взрывающихся звезд и других высокоэнергичных космических событий, а НАСАвский «Свифт» (Swift Gamma Ray Burst Explorer) ищет самые далекие источники гамма-всплесков по всей вселенной. В то же время космический телескоп имени Хаббла продолжит работать на орбите до тех пор, пока в космос не будет выведен его более крупный преемник, космический телескоп имени Джеймса Уэбба (James Webb Space Telescope). Этот телескоп заглянет дальше, чем любой из его предшественников, и исследует формирование галактик и крупномасштабных структур, которые они образуют.

Вооруженные искусственными глазами, глядящими на эту населенную космическую пустоту, мы должны иногда напоминать себе, что на земных континентах не начерчены границы между странами. Но самое главное, наша бесконечная малость в бескрайней вселенной должна преисполнять нас смирения.

Глава девятнадцатая Потому что мы любим «Хаббл» [70]

Космический телескоп имени Хаббла, самый продуктивный научный инструмент всех времен, починили в пятый и последний раз весной 2009 года. Астронавты шаттла, запущенного из флоридского космического центра имени Кеннеди, вышли на орбиту телескопа, присоединили его к шаттлу с помощью специального манипулятора и провели обслуживание: замену вышедших из строя узлов и устаревшего оборудования, все прямо на месте.

«Хаббл», размер которого сравним с размером грейхаундовского автобуса[71], был отправлен на орбиту на борту шаттла «Дискавери» в 1990 году и уже проработал намного дольше номинального срока в десять лет. Для нынешних старшеклассников «Хаббл» всегда был главным источником сведений о космосе. Последняя сервисная миссия продлила его жизнь еще на несколько лет. Среди прочего астронавты заменили перегоревшие платы в обзорной камере ACS (Advanced Camera for Surveys). Она работает с 2002 года, и именно с ее помощью получены самые запоминающиеся изображения «Хаббла».

Обслуживание «Хаббла» требует исключительной сноровки. Недавно мне довелось посетить Годдардовский космический центр НАСА, расположенный в штате Мэриленд. Там я примерил пухлые накачанные перчатки астронавта, подержал в руках переносную космическую отвертку, воткнул голову в космический шлем и попробовал вытащить неисправную микросхему из макета неисправной камеры «Хаббла», которая была встроена в полномасштабную модель телескопа. Это было практически нереально. И это я еще был не в невесомости! И это на мне еще не было полномасштабного скафандра! И это еще Земля не проплывала мимо меня по космосу.

Обычно мы представляем себе астронавтов храбрыми и благородными. Но в данном случае «настоящий астронавт» должен быть еще и хирургом-электронщиком.

Там, наверху, «Хаббл» не одинок. Десятки космических телескопов разнообразных размеров и форм вращаются вокруг Земли и вокруг Луны. Каждый из них смотрит в открытый космос, не загороженный, не замутненный и не размытый турбулентной и пасмурной атмосферой Земли. Однако большинство этих телескопов – необслуживаемые. Их подвижные части изнашиваются. Гироскопы выходят из строя. Охлаждающая жидкость испаряется. Батареи разряжаются в ноль. Недолговечность оборудования ограничивает срок жизни телескопа.

Все эти телескопы двигают науку вперед, но про большинство из них широкая публика не знает, и они не служат объектом поклонения. Они разработаны для регистрации излучения, невидимого человеческому глазу, большая часть которого не может пройти сквозь земную атмосферу. Целые классы объектов и явлений в космосе проявляются только в одном или нескольких из таких «невидимых» космических окон. Например, черные дыры были обнаружены благодаря их рентгеновской «визитной карточке» – излучению, генерируемому окружающим такой объект вихрем горячего газа прямо перед тем, как он упадет в бездну. Еще один пример – фоновое микроволновое излучение – важнейшее свидетельство о Большом взрыве.