Каждый раз, когда в мероприятии, которое мы организуем в Планетарии имени Хайдена, принимает участие живой астронавт, посещаемость заметно растет. Годится любой астронавт, даже тот, о ком большинство людей никогда не слышали. Живая встреча с таким человеком лицом к лицу влияет на сердца и умы диванных путешественников, будь то учителя-пенсионеры, тяжело работающие водители автобусов, тринадцатилетние дети или их амбициозные родители.
Конечно, люди могут восхищаться и восхищаются и роботами. С 3 по 5 января 2004 года, когда НАСА транслировало работу марсоходов на своем веб-сайте, к нему подключались полмиллиарда раз – 506 621 916 раз, чтобы быть точным. Это был рекорд НАСА, а суммарный трафик сайта за эти дни превысил мировой трафик порнографических ресурсов.
Решение кажется мне очевидным: надо отправлять в космос и роботов, и людей. Космические исследования не должны строиться по принципу или-или, потому что для одних задач лучше подходят роботы, а для других – люди.
В одном можно не сомневаться: в течение ближайших десятилетий Соединенным Штатам понадобится множество ученых и инженеров самых разных специальностей, а астронавты должны будут пройти очень серьезную и разностороннюю подготовку. Например, поиски свидетельств существования в прошлом жизни на Марсе потребуют биологов высшей квалификации. Но что знают биологи о ландшафте других планет? Значит, понадобятся еще геологи и геофизики. Чтобы проверить атмосферу и почвы, понадобятся химики. Если когда-то на Марсе процветала жизнь, к настоящему времени ее останки, вероятно, превратились в окаменелости, так что в этой работе понадобятся и несколько палеонтологов. И обязательно нужны люди, которые знают, как пробуриться сквозь километры почвы и скал, потому что под ними на Марсе могут находится запасы воды.
Откуда же возьмутся все эти талантливые ученые и технологи? Кто наберет их в команду? Когда я выступаю перед школьниками, достаточно взрослыми, чтобы решать, какую специальность выбрать, когда вырастут, но достаточно юными, чтобы не сходить с ума от гормональных перестроек, мне нужно предложить им вкусную морковку, чтобы они загорелись и захотели стать учеными. Эта задача становится нетрудной, если представить их астронавтам, ищущим в новом поколении смену, способную перенять перспективное мышление и тягу к исследованиям и присоединиться к людям, работающим в космосе. Без такой вдохновляющей поддержки все, на что я способен, – стать развлечением на один день. Мое понимание истории и культуры говорит мне, что людям нужны герои.
Безопасность и экономическая мощь Америки ХХ века – в значительной мере результат поддержки науки и технологий. Некоторые из наиболее революционных (и продаваемых) технологий последних десятилетий – побочный продукт исследований, проводимых под флагом американских исследований космоса: установки для гемодиализа, вживляемые кардиостимуляторы, лазерная коррекция зрения, спутники глобальной системы позиционирования (GPS), нержавеющие покрытия для мостов и памятников (в том числе для статуи Свободы), гидропонные системы для выращивания растений, авиационные системы предупреждения столкновений, цифровые изображения, компактные инфракрасные камеры, беспроводной электроинструмент, спортивная обувь, нецарапающиеся солнечные очки, виртуальная реальность. И в этом списке еще даже нет танга![67]
Хотя зачастую к решению конкретной проблемы приводит прямое финансирование целенаправленных исследований, самые революционные решения нередко происходят от «перекрестного опыления» с другими областями науки. Медики сами по себе вряд ли когда-нибудь додумались бы до использования рентгеновского излучения, потому что оно несвойственно биологическим системам. Чтобы открыть это излучение, с помощью которого можно исследовать внутренности без единого хирургического разреза, понадобился физик, Вильгельм Конрад Рентген.
Вот еще пример такого перекрестного опыления. Вскоре после того, как космический телескоп имени Хаббла был запущен на орбиту в апреле 1990 года, инженеры НАСА поняли, что его основное зеркало, которое собирает свет от небесных объектов и отражает его в изображающие камеры и спектрометры, имеет неправильную форму. Иначе говоря, телескоп стоимостью два миллиарда долларов строил размытые изображения.
Это было очень плохо.
Однако, как часто бывает, нет худа без добра, и на помощь пришли компьютерные алгоритмы. Исследователи в балтиморском Институте исследований космоса с помощью космического телескопа (
Но еще не вся история.