Космические хроники, или Почему инопланетяне до сих пор нас не нашли

В 1997 для второй сервисной миссии к «Хабблу» (первая миссия, состоявшаяся в 1993 году, позволила исправить его оптику) астронавты шаттла установили новый цифровой детектор высокого разрешения, который был разработан по просьбе тех астрофизиков, чьи научные карьеры зависели от возможности увидеть в космосе маленькие и тусклые объекты[68]. Теперь эта же технология используется в малоинвазивных и недорогих системах для биопсии молочной железы – следующего после маммограмм этапа ранней диагностики рака.

Так почему не попросить исследователей впрямую заняться вопросом ранней диагностики рака груди? Почему новые технологии в медицине должны ждать, пока в космосе не случится такой гигантский провал, какой произошел с «Хабблом»? Возможно, мой ответ не вполне политкорректен, но это – чистая правда: когда вы открываете выдающиеся проекты, это привлекает людей с выдающимися талантами, которые, возможно, не вдохновились бы задачей спасения мира от рака, голода или эпидемий.

В наши дни перекрестное опыление между наукой и обществом возникает тогда, когда амбициозные и долгосрочные проекты получают обильное финансирование. Америка получила колоссальную выгоду от поколения ученых и инженеров, которые – вместо того чтобы стать юристами или инвестиционными банкирами – достойно ответили на вызов, сформулированный в 1961 году президентом Джоном Кеннеди. Объявив о намерении высадить человека на Луну, Кеннеди пригласил всех граждан принять участие в этой миссии. Это поколение и следующее за ним были поколениями технологов, в частности придумавших персональный компьютер. Когда Соединенные Штаты высадили астронавтов на Луну, сооснователю Microsoft Биллу Гейтсу было тринадцать лет, а сооснователю Apple Стиву Джобсу – четырнадцать. Персональный компьютер придумал не банкир, не художник и не профессиональный спортсмен. Он был изобретен и развит технически образованными людьми, которые восхитились развернутой перед ними перспективой и были невероятно счастливы стать учеными и инженерами.

Да, миру нужны банкиры, и художники, и даже спортсмены. Наряду со многими другими профессионалами они обеспечивают культурное разнообразие и полноту нашего общества. Но если вы хотите, чтобы завтра настало, если вы хотите, чтобы появлялись новые сектора экономики, которых не было вчера, вы вряд ли обратитесь к представителям этих специальностей. Будущее создают технологи. И я надеюсь, что настанет день, когда вся Солнечная система будет знакома нам, как наш дачный участок, и ее будут исследовать не только роботы, но также умы, тела и души представителей нашего вида.

Глава восемнадцатая Хорошие перспективы [69]

Восьмого сентября 2004 года научный модуль НАСАвской экспедиции «Дженезис» (Genesis) разбился в пустыне штата Юта, врезавшись в землю на скорости в 300 километров в час после того, как его парашюты не раскрылись. Этот корабль провел три года на орбите в миллионе миль от Земли и собирал там микроскопические ядра атомов, которые Солнце постоянно выбрасывает в космос: химический состав этих выбросов отражает исходный состав вещества, из которого около 4,6 миллиарда лет назад сформировалась Солнечная система. Исследователи из НАСА сумели восстановить некоторые из данных, собранных «Дженезис», так что нельзя сказать, что их время и наши 260 миллионов долларов были потрачены совсем в никуда.

Но даже если бы вообще никакие данные и не удалось восстановить, сама по себе эта неудача просто лишний раз продемонстрировала бы, на каком уровне находятся наши космические исследования. Два марсохода-геолога, созданные НАСА, проработали дольше, чем планировалось, и прислали на Землю потрясающие изображения марсианской поверхности, сообщившие нам, что когда-то по ней текла вода и там были большие озера или моря. «Марс Глобал Сервейор» (Mars Global Surveyor), также работающий намного дольше, чем планировалось, продолжает вращаться вокруг Красной планеты и посылать нам изображения марсианской поверхности, снятые с высоким разрешением и четкостью. А созданный Европейским космическим агентством «Марс Экспресс» (Mars Express Orbiter) получил свидетельства наличия в марсианской атмосфере метана, который может быть результатом жизнедеятельности бактерий, живущих под поверхностью этой планеты. Космический аппарат «Кассини» (Cassini) вращается по орбите вокруг Сатурна, а запущенный с борта «Кассини» зонд «Гюйгенс» (Huygens) спустился сквозь дымную атмосферу Титана, крупнейшего спутника Сатурна, приземлился на его поверхности и подтвердил, что там существуют озера жидкого метана. Возможно, на Титане существуют пока что неизвестные нам формы жизни. А еще у нас есть «Мессенджер» – первый зонд, вращающийся около ближайшей к Солнцу планеты – Меркурия.