Космические хроники, или Почему инопланетяне до сих пор нас не нашли

С другой стороны, «Хаббл» – первый и единственный космический телескоп, который наблюдает вселенную по большей части в видимом свете. Полученные с его помощью потрясающе четкие и многоцветные фотографии космоса делают этот аппарат чем-то вроде многократной улучшенной версии человеческого глаза, помещенной в космос. И все-таки привлекательность «Хаббла» связана не только с потоком красивых фотографий. Он начал стабильно работать в середине 1990-х, когда доступность Интернета росла огромными темпами. Именно тогда получаемые «Хабблом» цифровые изображения впервые попали в публичное поле. Как известно, все красивое, бесплатное и легко пересылаемое очень быстро распространяется в сети. И вскоре фотографии с «Хаббла», одна лучше другой, стали использоваться как обои рабочих столов и заставки на компьютерах множества людей, у которых прежде не было никакой возможности, пусть тихо и незаметно, ощутить наше место во вселенной и почувствовать причастность к космическим исследованиям.

В самом деле, «Хаббл» сделал вселенную чем-то домашним. Или, лучше сказать, раздвинул границы нашего дома, который теперь включает всю вселенную, и сделал это с помощью таких интеллектуально, визуально и даже духовно совершенных изображений, что в большинстве случаев к ним даже не нужно поясняющих подписей. Не важно, на что именно смотрит «Хаббл» – на планеты, на поля, насыщенные звездами, на многоцветные межзвездные туманности, на смертоносные черные дыры, на элегантно сталкивающиеся галактики, на крупномасштабную структуру вселенной, – каждое из этих изображений дарит вам вашу собственную космическую перспективу.

Космический твит № 20

В эпоху «Хаббла» и космических зондов светящиеся точки на небе стали новыми мирами, и эти миры стали близкими, стали частью нашего мира.

20 февраля 2011 года 18:56

Научное наследие «Хаббла» неоспоримо. На основе его данных опубликовано больше научных статей, чем когда-либо с каким-либо научным инструментом в любой из дисциплин. Одно из достижений – завершение многолетних дебатов о возрасте вселенной. До «Хаббла» качество данных было настолько низким, что оценки этого возраста отличались в два раза. Одни астрофизики считали, что вселенной десять миллиардов лет, а другие – что двадцать. Но «Хаббл» позволил нам аккуратно измерить, как меняется яркость далеких звезд определенного типа. Если подставить эту величину в несложную формулу, можно определить расстояние до звезды. А поскольку вся вселенная расширяется с известной скоростью, можно открутить эти часы назад и определить, когда все вещество находилось в одной и той же точке. И каков же ответ? Наша вселенная родилась 13,7 миллиарда лет назад.

С помощью «Хаббла» удалось подтвердить еще одну давно выдвинутую гипотезу о том, что в центре каждой большой галактики, такой, как наш собственный Млечный Путь, находится сверхмассивная черная дыра, которая проглатывает звезды, облака газа и другое ни о чем не подозревающее вещество, которое оказывается слишком близко к ней. Центры галактик так набиты звездами, что наземные телескопы, глядящие в небо сквозь колышащуюся атмосферу, видят только пятнистое облачко света – мутное изображение сотен или тысяч звезд. Но взирающие из космоса остроглазые детекторы «Хаббла» позволяют нам разглядеть каждую звезду в отдельности и проследить за ее движением вокруг центра галактики. И вот оказывается, что эти звезды двигаются гораздо-гораздо быстрее, чем должны бы. Значит, на них действует маленький, невидимый, но мощный источник тяготения. Прокрутим уравнения, и будем вынуждены заключить, что в центре галактики прячется черная дыра.

В 2004 году, через год после катастрофы шаттла «Колумбия», НАСА объявило, что последняя сервисная экспедиция к «Хабблу» не состоится. Удивительно, но самый громкий протестующий голос раздался не со стороны профессионального сообщества, а со стороны широкой общественности. Будто современная версия толпы с факелами, люди громко выражали этот протест во всех доступных средствах массовой информации в формате от авторских колонок до коллективных петиций. В конце концов Конгресс прислушался к общественному мнению и изменил свое решение. Демократия восторжествовала, и «Хаббл» отремонтировали еще один, последний раз.

Конечно же, ничто не вечно, кроме, возможно, самой вселенной. Так что в конце концов и «Хабблу» придет конец. Но в то же время на горизонте уже маячит космический телескоп имени Джеймса Уэбба, создаваемый, чтобы заглянуть еще глубже во вселенную, чем это когда-либо удавалось «Хабблу». Когда «Уэбб» будет запущен на орбиту (если позволит финансирование), он позволит нам заглянуть в толщу газовых облаков в нашей собственной галактике Млечный Путь, чтобы увидеть «звездные ясли», где возникают молодые звезды, а также исследовать самые ранние эпохи существования вселенной, чтобы увидеть рождение самих галактик.