Космобиолухи

— А если они не станут убегать?

— То есть как это «не станут»? — непонимающе повто­рил Винни.— Когда на тебя прыгает огромная инопланет­ная тварь, большинство нормальных людей пытается убе­жать.

— Или начать палить во все стороны,— заметил Роджер, припомнив реакцию Фрэнка на первую встречу с «лисой» и свое купание в ручье.

— У них только капитан постоянно таскает оружие,— уверенно сказал Винни.— Его голопортрет уже загружен в память; если Станислав будет в группе, робот ее не атакует. К тому же «песик» будет транслировать нам картинку, чуть что — переведу его на ручное управление.

— Тогда ладно,— согласился Роджер.— И когда первое полевое испытание?

— Да хоть сейчас! — расплылся в улыбке пилот.— Точ­нее,— поправился он,— сразу как краска высохнет.

* * *

— Полина, ты чего, заснула? — удивленно и досадливо окликнул Тед.

Сегодня вечером они с девушкой были в одной команде, и нате вам: лиса невозбранно промчалась по поляне и сги­нула в лесу, а напарница даже ружье толком не подняла.

— Да что-то жалко ее стало,— смущенно призналась зоолог.— Мы ее все убиваем, убиваем... А она такая милая!

— А по-моему, урод редкостный,— честно сказал Тед.

— Это только с непривычки. А когда ты ее после охоты по часу чистишь и расчесываешь, как-то неловко потом стрелять... Как по ручной.

— Если б она ручная была, она б к нам на свист вышла,— в сердцах проворчал пилот.— А так придется опять полдня с флайером искать.— Стрелять по тупо кружащей игрушке друзьям наскучило, и лиса работала в режиме «убег», на максимальной скорости и увертливости.

— Я успел выключить,— успокоил его Дэн, пряча пульт обратно в карман.— Пошли подберем, она где-то вон в тех кустах.

Браво взяв ружья наперевес, приятели углубились в тем­ный, почти уже ночной лес. Вениамин, игравший в паре с навигатором, воспользовался передышкой и пошел в сану­зел, и «Маша» экономно пригасила освещение на поляне до «маячков» над дверями корабля и базы.

— Ле-е-ес,— восхищенно выдохнула Полина, подсвечи­вая себе дорогу лазерным прицелом.— Настоящий... плесе­нью пахнет, ветки шумят... здорово-то как! Я с детства по нему не ходила...

— А я последние три месяца только и делал, что ходил,— без малейшего восторга откликнулся Теодор.— В восстано­вительном центре был здоровенный парк, по два часа еже­дневных обязательных прогулок на целебном сосновом воз­духе... по круговой дорожке, вслепую. Так что мне этот за­пах и шуршание...— Пилот выразительно чиркнул ладонью по горлу.

— Дэн, а тебе как? — Полина повернулась к рыжему, же­лая непременно разделить с кем-нибудь свое волшебное на­строение.

— Хороший лес,— подтвердил навигатор.— Всего лишь шумит и воняет, а мог бы кусаться, царапаться и ядовитую пыльцу выпускать, вроде джунглей на Майе.

— Да ну вас! — обиделась девушка.— Какие же вы, муж­чины, неромантичные...

— Мы практичные. Это в жизни полезнее, к тому же зна­чительно ее продлевает.— Теодор остановился, поводил стволом.— Вон там, по-моему, что-то светится...

Пилот полез вперед, раздвигая кустики, во мраке похо­жие на черничник-переросток до пояса. Дэн пошел парал­лельным курсом, отставая на пару шагов.

— Ребята-а-а! — каким-то странным голосом окликнула оставшаяся на тропке Полина.

— Чего?

— Алиса тут лежит, за поваленным бревном... Но Теодор и так уже видел, что светилось: глаза. Не пять

«лисьих», а два незнакомых, на куда большей высоте и всего в паре метров от пилота.

— Твою ж мать! — выдохнул он, и в тот же миг темноту прорезали три жирных лазерных штриха. Инопланетному монстру они, разумеется, не причинили ни малейшего вре­да, но когда у тебя в руках ружье, то сначала машинально стреляешь, а потом уже думаешь, настоящее оно или игру­шечное.

Метче всех, что удивительно, оказалась Полина — хотя она стреляла с тропы и наверняка наугад. Ее луч попал зве­рю прямо в глаз... и отразился в сторону.

Животное, от которого рикошетят лазеры, привело Тео­дора в замешательство лишь на миг. Потом пилот развернул ружье и что есть мочи хрястнул бросившегося на него зверя прикладом по морде. Та слегка перекосилась, обломки пла­стика полетели во все стороны, и в руках у Теда осталось то­лько дуло. Пилот наверняка придумал бы, как использовать и его, но монстр, не ожидавший такого отпора, захлопнул пасть и с той же скоростью, только задом, как будто у него там была вторая пара глаз, растворился в лесу, оставив ком­панию ошалело переглядываться.

— Испытание прототипа биологожора проведено на * лично»,— доложил капитану Винни, до того довольш будто самолично проглотил не меньше пятерых ученых. Все системы работают нормально: зверь вышел в район ох ты, устроил засаду, напрыгнул и даже выдержал удар вин товкой по голове. Тут мне,— сбился с официального тон пилот,— пришлось вмешаться и дать команду на возвраше ние. Но, думаю, они и так полные штаны наложили!

Винни не стал говорить, что на самом деле просто испу­гался за свою долгожданную робособаку. Лишившийся винтовки Тед мог схватить и что-то покрепче.

— Кстати, я надеюсь, он к ним не по прямой ходит? — обеспокоенно спросил Сакаи.— Вдруг они попытаются пройти по его следам?