Космобиолухи

— Положим ее на звериной тропе генератором книзу, надо только ямку по размеру ящика выкопать,— объяснял Теодор капитану.— Сверху прикроем мхом, он быстро со­мкнётся, и ничего не будет видно. Вот на этот крюк с датчи­ком насадим дохлую муху. Как только хищник за нее дер­нет, вокруг решетки возникнет силовое поле.

— Мы излучатели под углом поставили, чтобы купол по­лучился,— добавил Дэн.— А подкопаться зверь и так не сможет.

Станислав посмотрел, покачал головой и поинтересо­вался:

— А как вы его оттуда доставать будете или хотя бы кор­мить? Ведь если отключить поле, зверь сразу убежит.

— А может, он быстро приручится и сам за нами пой­дет,— мечтательно сказала Полина, уже представляя себя с инопланетным монстром на поводке.

— Или на него подействует что-нибудь из наших транк­вилизаторов и снотворных,— предположил Дэн.

— В крайнем случае пристрелим и в криокамеру ки­нем,— заявил пилот, самый циничный и практичный и всех.— За тушу тоже неплохо выручить можно — не в зоо­парк, так в музей.

Идти на звериную тропу пришлось вчетвером — дове­рить бластер кому-то из «киборгов» или, хуже того, разгиль­дяев Станислав побоялся. К тому же Тед с Дэном тащили ловушку, а Полина приманку: огромную, с индюшку, муху, «одолженную» из морозильника для образцов. Как девушка собирается ее возвращать, если их затея увенчается успе­хом, зоолог не объясняла, но надеялась, что победителей не судят.

— Здесь? — уточнил Станислав, хотя и сам уже заметил обломки ружья, втоптанные в мох.

— Ага! — радостно подтвердила Полина, успевшая отмо­розить о муху обе руки, но готовая страдать за науку и д&чь-ше.— А вон там — тропа. Давайте в середине установим чтоб наверняка!

— Кхм...— Бывший космодесантник присел на корточ­ки и разогнал мох. Звериные следы были, факт. Но все ка кие-то одинаковые, будто передние и задние лапы у живот­ного вообще не отличались, а по тропе оно ходило не десять ночей кряду, а десять раз за одну. Станислав бегло осмотрел местность (отметив и сплошные кусты, и ручей, и осыпь) и решил, что выслеживать зверя не только опасно, но и бес­полезно. Проще дождаться, когда он сам придет,— желате­льно не прямо сейчас, а чуть попозже.

Решетку уложили на землю, подперли ветками и камня­ми, чтоб не шаталась, и старательно забросали мхом.

— А вдруг оно не хищное? — в последний момент зако­лебалась Полина.

— Чего ж тогда на нас бросилось? — не понял Теодор.

— Может, мы его спугнули? Или оно детенышей защи­щало?

— А какая разница: сожрало бы оно нас или просто разо­рвало?

— Нет, я к тому — может, в ловушку надо не мух класть, а, скажем, ветки?

— Веток оно себе и так нарвет, зачем в ловушку-то за ними лезть? — заметил Дэн.

— Так на дерево за ними тоже лезть надо, а тут целый во­рох перед носом! Аппетитных, с шишечками, что только на макушках растут!

— Ну положи и веток,— нетерпеливо согласился капи­тан. Стоять посреди звериной тропы, пусть и с бластером наперевес, было не слишком уютно. Парни тоже вздрагива­ли и оборачивались на каждый шорох.

Полина продолжала смотреть на спутников большими умоляющими глазами, и Станислав первым сообразил, что карабкаться на дерево в угоду зверю предлагается им.

— Давайте их из бластера сшибем,— находчиво предло­жил Теодор, чья любовь к авантюрам тоже имела пре­делы.

Проверив индикатор заряда, капитан решил, что тре-мя-четырьмя выстрелами можно пожертвовать. Из потре­воженной верхушки с сердитым жужжанием выпорхнул огромный рой мух. Люди едва успели отскочить в сторону, как на землю рухнул ком перепутанных веток — с таким сочным хлюпаньем, будто стрелкам на головы вывернули бачок с прокисшими макаронами.

— Может, обойдемся без веток? — брезгливо попятился от них Теодор.

— Наши мухи тоже не фиалками питаются.— Полина отважно подобрала пучок «макарон» и завязала узлом во­круг крюка.— Вот, теперь тут приманка на любой вкус!

— Да-да, и сама тоже не уходи,— с усмешкой посовето­вал Дэн, но зоолог предпочла не превращать любовь к науке в шекспировскую трагедию, а жить с ней долго и счастливо.

* * *

Не успел Винни толком уснуть, как из-под подушки за­пищал комм. Вызывавший оказался не только упрямым, но и храбрым и никак не отреагировал на проклятия и обеща­ния свернуть шею кретину, который не спит сам и не дает спать остальным. В конце концов пилот сдался и глянул на экран. Кретином оказался он сам — точнее, установленная им программа слежения за биологожором.