Космобиолухи

— Ты была права, он определенно теплокровный,— со­гласился с Полиной Дэн, но та, не принимая пальму пер­венства, насупилась и посмотрела на приятеля как на пре­дателя.

— Ну давай,— гнусно захихикал и Теодор,— завязывай с ним дружеские отношения...

Винни еще никогда в жизни не испытывал такого уни­жения. Надо ж было так глупо попасться! Когда пилот до­брался до «зависшего» робота, тропа перед ним, как ни странно, оказалась свободна — если не считать вороха за­сохших веток, увенчанных дохлой мухой. Муха, как и поло­жено уважающей себя падали, жутко воняла, но на источ­ник помех не походила; по крайней мере, до этого дня Вин­ни не слыхал про животных, разлагающихся еще и на ра­диоволны. С другой стороны, даже на Земле встречались звери, способные генерировать электричество. Возможно... Так и не додумав мысль до конца, бывший сержант подо­брал ветку-рогулину подлиннее и ткнул ею в трупик.

Что-то звонко щелкнуло, и вокруг пилота замерцал ку­пол силового поля.

— Твою ж мать! — только и выговорил Винни.

Робот встрепенулся, оббежал ловушку и скрылся в лесу. Распинав устилавший решетку мох, пилот увидел прива­ренный к ней ящик — и снова принялся ругаться, на сей раз адресуя проклятия косоруким биолухам. Причиной помех оказался работавший в холостом режиме генератор силово­го поля.

■ А теперь эти гады глазеют на него, как на обезьяну в зоопарке, и со смеху покатываются!..

— Какого черта?! — взвыл Винни и, не сдержавшись, са­данул кулаком по «стенке». Руку отбросило, как от резины, генератор загудел громче.

Станислав, решив, что возмущение пленника относится

к собственно факту пленения (а какие еще варианты?), при­нял удар на себя и внешне спокойно констатировал:

— Похоже, вы угодили в нашу ловушку на canis slepyani-cus.

— Чего?! — опешил Винни, уверенный, что капкан бьгл расставлен именно на него.

— Наш зоолог так местного хищника окрестила,— пояс­нил Станислав.

— Вы же вроде микробиологами были?!

— Одно другому не мешает,— обиженно возразила По­лина.— Я очень разноплановая личность!

В этом Винни как раз не сомневался. Простые задохли­ки-ученые вряд ли сыграли бы с ним эту адскую шутку. Тут нужен был воистину злодейский и извращенный ум.

— Кстати, вы его, пока здесь сидите, не видели? — доба­вила девушка.— Здоровенный такой, с зубищами, лапы кривые, шкура как у лысой гиены и будто пожеванная, зато воет так, что...

— Полина, хватит,— поморщившись, перебил капи­тан.— Думаю, если бы наш... э-э-э... гость видел твоего са-nis'a, он бы сразу его вспомнил.

— Но если этот зверь и впрямь такой страшный,— оби­делся за свое творение Винни,— почему вы до сих пор не улетели?!

— Улетели? — непонимающе переспросил Станислав.

— Экспедиционный устав гражданского космофлота,— пояснил «геолог».— Глава сорок пять... Кажется,— неуве­ренно добавил он.

Капитан сдвинул фуражку на лоб, чтобы смущенно по­чесать макушку. В договоре с биологами вроде как было что-то насчет «строгого следования», с приложением на де­сяти страницах, но Станислав так и не удосужился их изу­чить, полагая, что ему вполне хватает знания устава военно­го. То бишь «если вражеские потери больше наших, то все в порядке».

— Э-э-э... там есть некоторые исключения...— туманно пояснил он и тут же, сам того не заметив, нанес ответный удар под дых: — А вы-то что здесь делаете?

До прихода биологов у Винни было почти десять минут, чтобы придумать хотя бы относительно правдоподобную версию. Увы, большую часть времени пилот ругался и пы­тался разломать свое узилище, а меньшую — нервно хихи­кал, представляя, что (и с каким выражением лица!) скажет ему Роджер. Поэтому сейчас Винни ляпнул первое, что пришло в голову:

— Произвожу геологоразведку местности.

— Ночью, в таком виде?! — Станислав с видом пурита­нина уставился на трусы и майку пленника.— И где же ваши приборы?

— Эм-м-м... Вот! — схватился за соломинку, то есть за давешнюю рогулину Винни.— Биолокация — незаслужен­но забытая наука предков, и я пытаюсь восстановить ее доб­рое имя. Ночью же солнечное излучение не заглушает тон­кие эманации между землей и космосом, а для полного сли­яния с биоэнергетическим полем планеты лозоходец дол­жен быть совершенно обнаженным... Это я так, по легкому варианту...

«Если они это проглотят, значит, капитан прав,— решил пилот, пораженный своей фантазией чуть ли не больше биологов (им-то ее только слушать, а ему с ней жить!),— и мы действительно имеем дело с придурками».

Биологи переглянулись с таким видом, что придурком себя почувствовал сам Винни.

— И как, получается? — перешел на сочувственный тон Станислав.

— Пока не очень,— признался «геолог», побоявшись, что иначе придется демонстрировать свои успехи в лозо-хождении.— Но лично я полон оптимизма. И потом, боль­шая часть приборов погибла вместе с катером, так что выбо­ра особого нет.

— Так это вас капитан сюда послал?