Космобиолухи

Впрочем, пилота разбудили не зря. С роботом и в самом деле творилось нечто странное. Посланный подновлять «водопойные» тропы вблизи лагеря биолухов, он застрял посреди третьей. Карта с записью маршрута утверждала, что последние полчаса он просто топчется на месте. Просмотр видеозаписи немного прояснил дело. Судя по картинке, ро­бот попадал в непонятное «слепое пятно», где нарушалась связь с искином корабля. Из-за этого срабатывала аварий­ная подпрограмма: «прекратить выполнение задания и вер­нуться на базу». Идиотизм ситуации заключался в том, что едва зверь выходил из области помех, как причина для воз­вращения исчезала; ответственный песик возвращался на тропу и опять заходил в «слепое пятно», после чего цикл по­вторялся.

Проще всего было плюнуть на следотопство и отозвать робота. Но тогда поутру пришлось бы докладывать капита­ну, что чудо-собачка позорно провалила задание. Чертых­нувшись, Винни запросил прогноз погоды. Ночь оказалась на удивление теплой — плюс двадцать два,— и бывший сержант решил, что проще всего вспомнить молодость и сбегать посмотреть, из-за чего на ровном вроде бы месте возникла такая ерунда. Нацепив визор и взяв пульт от ро­бота, он выскочил из модуля, впопыхах даже забыв на кро­вати комм.

Сирена заорала ровно в полночь, и поначалу ее приняли за программный сбой из-за обнуления времени. Но «Маша» возмущенно отвергла обвинение, заявив, что она не парши­вый «Пентиум», чтобы сбоить по такой ерунде. И в доказа­тельство вывела на главный экран подробную информацию о поступившем с датчика сигнале.

Народ уже начал разбредаться по каютам, но заснуть еще никто не успел, поэтому паника вышла сдержанной и орга­низованной.

— Что, опять?! — ворвался в пультогостиную взбешен­ный Владимир в спортивном костюме и пушистых сирене­вых тапочках.

— Нет,— успокоил его Дэн.— Это наша ловушка захлоп­нулась. Просто мы ее к общей охранной сети подключили, так проще всего было.

— А если бы она посреди ночи сработала и опять всех пе­ребудила?

— Если бы зверь атаковал базу, сирена все равно срабо­тала бы,— осадил его навигатор.

— До сих пор,— ехидно напомнил Владимир,— базу ата­ковал только человеческий идиотизм. Может, вы вообще этого зверя выдумали, чтобы от дел отлынивать.

— Пойдемте с нами и сами все увидите! — предложила уязвленная Полина, к которой по большей части и относи­лось это обвинение: увлекшись постройкой и установкой клетки, лаборантка сегодня даже не заглянула в бокс.

— Конечно, пойду! — Как и положено упырю, по ночам Владимир, похоже, обретал силу и храбрость. К тому же идти захотели все, даже Наталья. После долгих препира­тельств Станислав повысил голос и в приказном порядке назначил дежурных: Михалыча, Вениамина и Марию Си-Доровну (механик был самым покладистым, врач — самым Ценным в экипаже, а от толстушки, напротив, никакого проку не было, только обуза при поспешном бегстве).

Станислав помимо бластера сунул за пояс вибронож, Тед^сДэном взяли по железяке из инструментария, а у Влади­мира оказался бесконтактный электрошокер новейшей мо­дели с радиусом поражения до двух метров. Ученый демон стративно, рисуясь, выставил его на максимум.

— Будем играть в «хорошего» и «плохого» звероловов? фыркнул пилот, увидев в руках у Полины пакет с мухами остаток дня девушка потратила на ловлю этих «деликате сов».

— Необходимо сразу же наладить с животным кон­такт,— не смутившись, авторитетно заметила зоолог.—астрессовой ситуации дружеские отношения завязываютс лучше всего!

«Вражеские тоже»,— подумал Станислав, но решил н изображать из себя брюзгливого старика.

Подсвечивая себе дорогу тремя яркими фонарями команда двинулась в путь. Ночь, как по заказу, выдалась ти хая и ясная, не очень даже сырая.

— Между прочим,— продолжала трещать Полина, охва­ченная радостным волнением,— если это действительно хищник, он может оказаться теплокровным! По одной на­учной гипотезе, теплокровными были даже плотоядные ди­нозавры — иначе не смогли бы так быстро двигаться, дого­няя и раздирая жертв! Представляете, какую сенсацию про­изведет его поимка?!

— А как же крокодил? — слегка охладил ее восторг Дэн.— Он и хищник, и крупный, и холоднокровный.

— Он же водный!

— А ты когда-нибудь пыталась убежать от него по суше? Девушка не поддержала спора — на самом деле ей было

все равно, сколько покажет засунутый зверю под хвост тер­мометр. Лишь бы было кому совать!

Что ловушка сработала не вхолостую, стало ясно уже из­далека: конструкция раскачивалась, и из нее доносилось злобное рычание. Но, учуяв подходящих охотников, монстр притих, затаился. Звероловы тоже замедлили шаг и сбились плотнее. Мало ли: вдруг пленник все-таки отыскал слабое место в ловушке или поблизости бродит его дружок-по­дружка?

Полина, впрочем, все равно вырвалась вперед, а потом в замешательстве попятилась. Жертва ее профессиональной деформации сидела в центре решетки, угрюмо и обреченно глядя на своих палачей.

— О да,— иронично заметил Владимир, пощелкивая шо-кером,— замечательный экземпляр. А какая роскошная шкура...