Космобиолухи

Несколько минут ничего не происходило, оба существа будто обратились в статуи. Болотные обитатели, осмелев, вернулись к повседневным делам: шнырянию, шуршанию, пощелкиванию и пусканию пузырей.

Передаче данных это не мешало.

Потом зверь развернулся и целеустремленно побежал обратно, больше не вихляясь.

* * *

— Могло быть и хуже,— только и сказал Роджер, выслу­шав покаянный рассказ Винни.

— Например? — не поверил пилот.

— Если бы в ловушку попалась твоя «собачка», биологи поняли бы, что это наших рук дело,— пояснил капитан и зевнул. Винни разбудил его, едва начало светать (сам пилот от досады, злости и предвкушения разноса заснуть не смог), и сейчас Роджеру больше всего на свете хотелось провали­ться обратно в сон, а не решать очередные идиотские проб­лемы.

— Да они и так на меня смотрели, как на...— Винни без­надежно махнул рукой.— Шпиона как минимум.

— Шпионить — это одно,— рассудительно заметил Са­каи.— А натравливать на соседей рукотворного монстра — совсем другое. Кстати, где он?

— А разве он еще не вернулся? — удивился пилот, выгля­дывая в иллюминатор.— Я думал... черт!

— Ты хочешь сказать, — повысил голос капитан, — что до сих пор не проверил?!

— А чего там проверять, программа уже обкатана...— принялся оправдываться пилот.

— В рубку, живо! — перебил его Сакаи.— Если ловушка была не одна...

Винни как ветром сдуло. Капитан, поколебавшись (бе­жать следом или плюнуть и вернуться в постель), помянул трех космических демонов и принялся искать по карманам пакетик со стим-жвачкой.

В корабль он вошел пятью минутами позже, так толком и не проснувшийся и потому недовольный всем на свете.

— Все в порядке, кэп,— объявил развалившийся в кресле пилот.— Судя по трекингу, песик продолжил выполнение задания, а сейчас возвращается на базу.

— Хорошо, если так,— буркнул Роджер, вглядываясь в переплетение желтых ломаных линий. Придраться вроде было не к чему, хотя очень хотелось.— Попадись он... Слу­шай, а это что за кривулина?

— Где? — подался вперед Винни. Капитан молча ткнул пальцем в экран.— Хм... не знаю. Возможно, ему дорога не понравилась — я довольно жесткие ограничения по прохо­димости задал. Не хотелось, знаешь ли, чтобы он в трясинеУтоп,а для собачки с термоядерными батареями,— Винни Ухмыльнулся,— пятьсот миль — не крюк.

— Соб-б-бачки...— процедил Сакаи.— Ну-ну. Ладно, главное — она возвращается, а значит, можно будет спокой­но ее выключить.

— Выключить? — расстроился Винни.— Но я думал...

— ...что будешь играться с ней до тех пор, пока эти кос-мобиолухи ее все-таки не поймают?

— Я мог бы встроить в систему металлодетектор,— пред­ложил пилот, которому ужасно не хотелось расставаться с долгожданной игрушкой.

— А если они в следующий раз построят ловушку из пла­стика? — задал встречный вопрос капитан.— Или просто яму на тропе выкопают и сверху маскировочную сеть растя­нут? Нет, рисковать мы больше не можем. И так ясно, что идея взять их на испуг провалилась, надо придумывать что-то другое.

— Да, кэп,— отозвался Винни с таким убитым видом, что Роджеру стало жаль пилота.

— Я сказал «выключить», а не «разобрать». Если будешь хорошо себя вести — разрешу взять эту псину на «Сигурэ» и выгуливать на внешней обшивке. Только когти подстри­жешь, чтобы покрытие не царапала.

— О! — разулыбался Винни.— Ты не шутишь, кэп?

— Сказал же, разрешу.— Капитан зевнул. Желание спать было настолько сильным, что действие стимулятора почти не ощущалось.— Ладно, пошли, встретим твою зверушку. Если и впрямь все в порядке, я завалюсь еще на пару часов.

Когда canis slepyanicus вынырнул из кустов, катящийся по периметру сторожевой робот тут же навел на него ство­лы, но, идентифицировав, утратил к «члену экипажа» вся­кий интерес и развернулся, ловя на прицел летящую над ле­сом муху. «Собака» прошла мимо, покрутила головой, ска­нируя местность. Туман по-прежнему залеплял оптику, но тепловизор уверенно различил зеленоватый прямоуголь­ник шлюза и две ярко-алые фигуры по соседству.

— Ну же, иди к папочке,— окликнул Винни.— Хороший песик, хороший...

Стоящий сзади Сакаи вдруг понял, что при виде прибли­жающегося зверя его рука сама собой потянулась к бласте­ру. Увы, оставленному в модуле — выходя, капитан успел только натянуть комбинезон и втиснуть ноги в ботинки.

В красноглазом чудище было что-то неправильное, но внятно сформулировать причину тревоги капитан пока не мог.

Впрочем, ему хватало ее наличия.

— Винни, назад! — скомандовал Роджер. Гражданский человек наверняка обернулся бы к Сакаи с