Космобиолухи

— Нет, что вы! — поспешно возразил Винни, не желая впутывать Роджера в подобную бредятину даже ради спасе­ния своей жизни. К тому же теперь пилот на девяносто про­центов был уверен — живым его все равно не отпустят, и просто тянул время болтовней.— Капитан об этом знать не знает. По правде говоря,— понизил голос Винни,— он во­обще не верит в биолокацию. Консерватор, что с него взять.

«Ну, хоть кто-то у них в команде нормальный»,— поду­мал Станислав, едва заметно покачав головой.

— Ладно, парни, отключайте эту штуку,— распорядился

он.

Тед и Дэн в замешательстве переглянулись.

— Это не так-то просто,— осторожно сказал навига­тор.— Придется ее перевернуть, чтобы добраться до генера­тора.

— Что? Вы не предусмотрели дистанционное управле­ние?!

— Ну, мы думали, просто поднимем клетку и понесем... А на базе поставим над ремонтной ямой...— принялся сбив­чиво объяснять пилот.

У Станислава возник жуткий соблазн заставить их таки нести «добычу» к кораблю, но больше всех от этого постра­дал бы геолог, и без того багровый и жалкий.

— Отойдите,— со вздохом велел капитан и, тщательно прицелившись, выстрелил в угол решетки. Понадобилось несколько зарядов, прежде чем излучатель расплавился и одна из «стенок» исчезла.

У вылезающего из клетки Винни в голове была формен­ная каша. Когда Станислав достал бластер, бывший сер­жант решил, что игра закончилась и его просто и незатейли­во пристрелят. Выстрела он ждал и сейчас, но уже с мень­шей уверенностью: если собирались убить, то зачем выпус­тили? А может, снова решили поиграть в «охоту на лис», теперь с боевым оружием?!

— Спасибо! — через силу произнес Винни.— Мне можно идти или я вам еще нужен?

— Что вы, что вы,— поспешно замахал руками Станис­лав, опасавшийся, что геолог выкатит им целую гору пре­тензий.— Идите, конечно, мы вас уже, то есть больше не за­держиваем... И простите, что так вышло.

— Может, вас проводить до базы? — добавил Теодор.— Все-таки тут хищники...

— Спасибо,— фыркнул Винни,— но я все-таки рискну. «Звероловы» смотрели и заботливо светили ему в спину,

пока оная не скрылась в чаще. Потом Владимир повернулся к Станиславу и неодобрительно заметил:

— Зря вы этого типа отпустили.

— А что мне надо было с ним сделать?

— Не знаю,— с нажимом сказал ученый, намекая, чтоправильныйкапитан знал бы.— Но не нравится он мне.

— Вам никто не нравится,— в сердцах брякнул Станис­лав.— Чем геолог-то не угодил?

— Чушью про биолокацию! По глазам же видно было: врет как сивый мерин. Может, он опасный маньяк? — пред­положил Владимир.— Крутится вокруг нашей базы в одном белье, подсматривает...

— ...за Марией Сидоровной,— зычным шепотом под­сказал Теодор.

Все бессовестно расхохотались, благо аспирантки рядом не было.

— Скажите еще — космический пират! — решительно отмел это абсурдное обвинение капитан.— Может, он про­сто трусцой бегать любит и опасается, что коллеги-очкари­ки засмеют.— Станислав многозначительно посмотрел на уже заметное брюшко ученого.

Полине геолог тоже не нравился. Точнее, она мысленно посылала ему лучи диареи, но совсем по другой причине.

— После того, что мы тут натворили,— девушка печаль­но обвела взглядом истоптанную и изрытую поляну, пахну­щую дымом,— зверь сюда уже вряд ли вернется...

— Нет,— возразил Владимир и, когда лаборантка с на­деждой к нему повернулась, пояснил: — Он сюда не вернет­сяточно.Если вообще был.

— Был! — хором возразила троица очевидцев.

К ним присоединился и Станислав: подделать такое ко­личество следов было невозможно.

— Не расстраивайся.— Теодор по-свойски хлопнул де­вушку по плечу.— Завтра мы ловушку починим и подальше переставим. Только предупредим заранее этим придурков,^гДе она.

— Ну теперь мы можем наконец вернуться на ко­рабль? — поежившись, сварливо поинтересовался Влади­мир.— Пора уже на ночной режим работы переходить, все Равно спать невозможно!

Полина с тяжелым вздохом закинула пакет с мухами за плечо и, понурившись, побрела за начальником.

* * *

...Светало. Туман над болотом загустел и окрасился в призрачно-зеленоватый цвет. Уже в трех метрах ничего не было видно, только со всех сторон доносились негромкие таинственные звуки. А если хорошенько прислушаться, то и шаги.

От базы биологов шли две ноги. От ручья — четыре. Их владельцы засекли друг друга почти одновременно.

Две ноги остановились. Четыре бросились вперед, с чав­каньем взрывая мох и глинистую болотную землю.

Двадцать метров. Десять. Пять.

Если бы Винни все еще сидел перед вирт-окном наблю­дения, то увидел бы, как из тумана смутно проступила чело­веческая фигура с вытянутой вперед рукой — жест не испу­ганной жертвы, а наладчика радиосвязи, пытающегося поу­дачнее пристроить антенну за окном.

Зверь остановился так резко, что из-под лап брызнула грязь. С тихим скулежом сервоприводов обмяк, сгорбился, как нашкодившая собачка. Будь нынче эпоха проводных технологий, над трясиной разнеслись бы шипение и треск коннектящегося модема.