Космобиолухи

— Проверяю местность,— объявил самый высокий и гу­стой куст, раздвигая ветки и выпуская наружу толстый рас­труб термального сканера.— Я посчитал, что крупного хищ­ника этот прибор засечет за километр, а киборга и подавно.

Пилот с трудом подавил желание выхватить «этот при­бор» из рук навигатора, бросить наземь и сплясать на об­ломках что-нибудь зажигательное. К сожалению, помимо термосканера Фрэнк держал свою новую любимую игруш­ку: тяжелый плазменный разрядник, более известный как «мегагриль» или «пушка для самоубийц» — в небольшом замкнутом помещении вроде каюты направление выстрела значения не имело, причем стрелок поджаривался вместе с жертвой и незадачливыми свидетелями.

— Ах, ты посчитал,— вкрадчиво произнес пилот.— За­мечательно! А что киборг в лесу мог понастроить всяких ло­вушек, ты тоже посчитал?

Фрэнк честно попытался испугаться еще больше. Но ночная прогулка по инопланетному лесу, где со всех сторон ухали, шуршали, скреблись и всячески хрюкотали неведо­мые (а то и ведомые, фиоле овые и клыкастые) твари, и так была для навигатора сплошным кошмаром. Чем дальше они с Винни уходили от модуля, тем толше и выше станови­лись деревья — теперь за ними мог спрятаться настоящий монстр, готовый проглотить даже грузовик.

— И вообще,— насмешливо добил его пилот,— ты слиш­ком уж много думаешь.

И тут Фрэнк взорвался.

— Зато вы думаете раз в месяц, да и то не каждый! — зве­нящим фальцетом выдохнул он.— Что ты, что капитан... И как меня только угораздило с вами связаться?!

— Могу напомнить,— медленно, с расстановкой проце­дил Винни.— Ты явился к нам с собственноручно подде­ланным удостоверением, а в спину тебе дышала троица охотников за головами.

— Лучше бы я достался им,— тоскливо сказал Фрэнк.— И меня бы гуманно пристрелили, а не заставляли тащиться с идиотским заданием через этот проклятый лес!

— Задание у нас не идиотское,— спокойно возразил пи­лот,— а вполне разумное и конкретное: утыкать базу «био­логов» «жучками» и присадить поблизости мини-рацию для приема-сброса данных. А ты единственный, кто может за­ставить эту систему нормально работать.

Снизошедшее на Винни спокойствие объяснялось дово­льно просто: он мысленно перенес навигатора из графы «за-нуда-сокомандник» в «новобранец тупой, необученный». Что разом превратило вялотекущий конфликт в игру, пра­вила которой бывшему сержанту были отлично известны. Теперь оставалось лишь объяснить их навигатору.

— Но...

— Фрэнк,— вздохнул пилот,— поскольку здесь нет ка­питана, умеющего запрягать в повозку змею, дракона и тиг­ра, вариантов у нас всего два. Либо дальше я иду один, а ты остаешься здесь. Либо мы идем вдвоем, но тогда ты слушае­шься меня лучше и быстрее робота. Что ты выбираешь?

Франко Фумагалли при всех своих недостатках был пар­нем умным. Оставаться посреди леса в одиночестве ему со­вершенно не хотелось.

— Иду с тобой,— сник он.

— Правильный ответ,— одобрительно кивнул пилот.— Тогда первый приказ: прячь «мегагриль» в кобуру. Второе: выключи к чертям все свои хитрые штучки-мучки. У тебя есть визор. Точка. Тепловая матрица в нем слабенькая, но мои следы ты различишь, а большего и не нужно. Просто идешь и ставишь ногу туда же, куда и я. По сторонам не смотришь, на небо не смотришь, глядишь только себе под ноги. Думать тоже не надо, за тебя буду думать я. Все по­нятно?

— Да,— уныло подтвердил навигатор.

Светло-зеленые отпечатки подошв и впрямь были отчет­ливо видны. Приспособившись ступать по ним, Фрэнк об­наружил, что идти получается заметно тише, быстрее и лег­че. Эта легкость вскоре привела к тому, что навигатор нару­шил последний приказ Винни: он принялся думать, а имен­но жалеть себя любимого. Поводов для этого у него было превеликое множество: начиная от заусенца на ногте и за­канчивая идущим впереди садистом, с толпищами монст­ров и киборгов в промежутке. А ведь не окажись Вселенная так несправедливо устроена, он бы мог сейчас расслаблять­ся где-нибудь на орбитальных курортах Новой Вероны или жемчужных пляжах Аркадии! Много еды — нормальной, вкусной, разнообразной еды — Фрэнк сейчас душу продал бы за лазанью с карпаччо или панчеттой! — напитки, де­вушки, танцы в невесомости, гонки на флайерах, нормаль­ный игровой блок с эффектом полного погружения...

Следы кончились. Ровная Цепочка зеленоватых овалов обрывалась смазанным пятном.

— Видишь его?!

Шепот доносился откуда-то сверху. Фрэнк поспешно за­прокинул голову, едва не упершись затылком в спину, и увидел Винни, живого и невредимого. Пилот распластался вдоль ветки, вглядываясь куца-то вперед.

— Его?!

— Впереди, между деревьями, чуть правее куста с белы­ми пушинками. Смотри на максимальном увеличении. Ви­дишь?

— Нет, а что я долж...— Фрэнк осекся, разглядев среди призрачно-голубоватых стволовнечто.Больше всего оно походило на большую салатовую кляксу, едва выделявшую­ся среди мха слабой, нечастой, но вполне различимой пуль­сацией.