Космобиолухи

— Это...— начал Фрэнк, но пилота на ветке уже не было. Как и куда он исчез, навигатор снова не заметил. Звать его было бессмысленно, к тому же опасно, поэтому Фрэнк при­жался спиной к ближайшему стволу, вытащил бластер и, не сводя расширенных глаз с зеленой кляксы, принялся на­шептывать Ave Maria. Получалось неплохо — дерево, поко­лебавшись, осталось на месте и даже наклонило к пришель­цу часть веток, старательно ловя издаваемые им звуки.

Винни тем временем крался по лесу, пытаясь обойти кляксу по широкой дуге. Что бы ни твердили Фрэнк с капи­таном, угрозы со стороны местной фауны бывший сержант не ошущал. Зато при мысли о киборге по спине начинали бегать мурашки хорошо натренированного шестого чувст­ва. С жестянки вполне станется по приказу хозяев (или соб­ственной инициативе, если программа позволяет) накрыть­ся куском брезента и залечь в засаду на кратчайшем пути между базами. А пульсация зеленой кляксы уж очень похо­дила на размеренное дыхание.

Подобравшись поближе, Винни заметил, что посреди кляксы выделяется более темный (а значит, более теплый) продолговатый силуэт, и, довольно хмыкнув, поднял блас­тер. Метким выстрелом в позвоночник можно уложить ну почти кого угодно...

Над кронами деревьев, сердито жужжа, пролетела муха. В тот же миг края «брезента» резко взметнулись вверх — раз, другой... И огромная бабочка, с натужным хлопаньем ото­рвавшись от земли, по спирали поднялась над деревьями и растворилась в небе.

Винни опустил бластер и сел.

— Совсем нервы ни к черту,— расстроенно сообщил он ближайшему кустику.— А ведь мы еще до их базы не дошли. Как я туда протащу этого лося педального — не представ­ляю...

Разумеется, за пять минут научить Фрэнка правильно ходить по лесу было нереально. Поразмыслив, пилот решил проблему «в лоб», взгромоздив напарника себе на спину. Пару веток навигатор все же задел и раза три едва не свалил­ся, но все равно получилось тише и быстрее, чем если бы он шел своими ногами.

К удивлению Винни, биологи так и не обзавелись допол­нительными средствами охраны. Эта показная беспечность еще больше насторожила бывшего сержанта. Он посмотрел на таймер — с момента захода местного светила прошло бо­льше пяти часов, и на корабле все должны спать. Но... му­рашки были против.

— Скоро ты там?!

Вместо ответа Винни с силой надавил на макушку нави­гатора, заталкивая его обратно в кусты. Секундой позже створки шлюза с шипением разъехались, и на поляну спус­тились трое чужаков.

— Замри! — шепнул пилот Фрэнку, однако тот не рас­слышал и продолжал отползать назад. Ползать он, впрочем, тоже не умел. Одна из веток зацепилась за крепление на по­ясе и отгибалась все дальше и дальше — пока не сорвалась, звонко треснув навигатора по затылку.

— Идиот! — простонал сержант, видя, как чужаки разво­рачиваются в их сторону. Как назло, именно в этот момент Фрэнк напоролся на очередную ветку, сломавшуюся с отчет­ливым сухим щелчком. Будь на месте чужаков сам Винни, весь сектор был бы немедленно и щедро залит плазмой, а за­тем прочесан патрулями под прикрытием корабельных пу­шек. Однако троица на поляне среагировала иначе: дернув­шегося к лесу латиноса капитан скрутил силовым приемом и что-то зловеще ему прошептал, заставив сникнуть. Затем чу­жаки снова двинулись к боксу, видно решив, что их полуноч­ное дело важнее охоты за инопланетными кабанами.

— Быстро к модулю! — скомандовал Винни, едва до­ждавшись, когда троица скроется в шлюзе.

— Нас же заметят! — пискнул Фрэнк и осекся, когда рука бывшего сержанта буквально выдернула его на поляну.

— Это шанс! — объявил пилот и, немного смягчившись, пояснил: — Узнать, чем они тут на самом деле занимаются.

Короткими перебежками подобравшись к «Микробио-лухической станции», пираты заглянули внутрь — и как раз в этот момент с крыши противно взвыла сирена. Сдавленно ругнувшись, Винни бросился к спасительным кустам, не особо надеясь добежать — разве что биологам тоже понадо­бятся живые пленники.

На полпути бывший сержант спохватился, оглянулся и увидел, что навигатор по-прежнему стоит возле базы. От души помянув трех космических демонов, Винни бросился обратно. Напарник, не иначе как попав под разряд станне-ра, с выпученными глазами бормотал что-то вроде «ва-ва-ва...» и тыкал пальцем в иллюминатор — несколько нети­пичные последствия для парализующего разряда, но в тот момент Винни мало интересовали медицинские подробно­сти. Он просто взвалил Фрэнка на плечо и, в три прыжка до­бравшись до края поляны, ломанулся сквозь кусты.

* * *

Примерно в то же время по грузовому отсеку корабля «геологов» тихо крался другой ночной визитер. Пройдя вдоль ряда клеток почти до кормы, он вернулся к середине, воровато огляделся и нажал клавишу замка. Сидевшая внутри клуша не шевельнулась, глядя на человека без вся­кой опаски и даже, как показалось Роджеру, с презрением.

— Жаль, что ты не теленок,— доверительно сообщил ей капитан.— Для сукияки нужен теленок или поросенок. А из тебя, сволочь экзотическая, будет всего лишь обычная ни-ватори - но-тэрияки¹.