Космобиолухи

Пилот решил не рисковать с неустойчивым режимом висения и повел катер по широкой нисходящей спирали. Сакаи тем временем шаманил с настройками (это определе­ние подходило лучше всего, потому как капитан двигал бе­гунки по большей части интуитивно). Магнитометру уве­личение мощности помогло: пятна стали ярче и размножи­лись. Однако прочие приборы продолжали в унисон твер­дить, что под ними нет ничего, ну совсем ничего, кроме почвы и воды.

Маленькую иконку «рез.п.ан» в левом углу вирт-окна Роджер заметил только через пять минут. Еще секунд пят­надцать ушло на колебания: будут ли там «результаты пред­варительного анализа» или что-то вроде «резкой и полной аннигиляции». Затем любопытство победило, и капитан ткнул пальцем в крохотный треугольник. Прочел короткий отчет снизу вверх, затем сверху вниз...

— Это не база,— так бесстрастно произнес он, что духи самурайских предков раздулись от гордости за достойного наследника.— Это...— Тут Сакаи прорвало на очень длин­ное и затейливое японское выражение, после чего капитан перевел дух и прежним тоном закончил: — ...гнездо желез­ной руды.

Выразить свое отношение к этой новости Джилл с Вин­ни не успели, за них это сделала природа. За бортом вспых­нуло, грохнуло, из приборной панели брызнули искры, склонившегося над ней пилота отшвырнуло назад вместе со штурвалом, а катер — вбок и вниз, впечатав в землю.

То есть в то, что ее заменяло.

— ...ая молния! — выдохнул Винни.

Капитан согласно кашлянул. По салону плыл сизый ды­мок, разъедающий глаза и скребущий по горлу, но в целом отделались они достаточно легко.

— Небось на эти чертовы геоштучки навелась,— продол­жил пилот,— а по их кабелям прошла внутрь корпуса и вы­жгла всю электронику. Даже парастаты выбило.

— И люки,— тихо добавила Джилл, первой сообразив­шая, во что они, кроме болота, вляпались.

— А? — Пилот отбросил вырванный «с мясом» штурвал и попытался открыть люк со своей стороны — сначала рука­ми, потом, извернувшись на сиденье, ударом ноги. Катер покачнулся, на обивке появилась небольшая вмятина.

— Бесполезно,— тем же заупокойным шепотом сообщи­ла Мисс Отвертка.— Там блокираторы по всему контуру, очень прочная и надежная конструкция. Изнутри ты ее не откроешь.

— Замечательная конструкция,— произнес капитан, с трудом удержавшись от желания садануть по оной кула­ком.— Просто великолепная. Есть у кого-нибудь идеи, как нам выбраться из нее прежде, чем она утопнет?

* * *

На последней станции гашения Тед купил несколько упаковок пива и затолкал их в дальний угол кладовой, на место съеденных продуктов. Не то чтобы пилот боялся ка­питанского гнева, но полагал, что сильно наглеть не стоит. А вот дождливым вечерком, в хорошей компании, под забо­ристый боевичок...

Станислав действительно не стал возражать, но на поси­делках смешливой молодежи чувствовал себя лишним, поэ­тому символически хлебнул из протянутой Теодором банки («право первого глотка, капитан!»), извинился и ушел в свою каюту, прихватив с собой Вениамина, чайник и пакет пряников.

А друзья сдвинули три кресла в диванчик, на который и взгромоздились с ногами, пивом и собранной по сусекам закуской. «Маша», за несколько часов бездействия поче­му-то не ушедшая в «спящий» режим, скромненько подпи­ливала виртуальные коготки, но на приказ запустить вместо себя голографический фильм надула губки и обиженно во­просила:

— А со мной вам уже неинтересно?

— Неинтересно, — с вызовом подтвердила Полина, нео­сознанно ревнуя пусть к виртуальной, но более привлекате­льной девице.

«Маша» лукаво ей подмигнула и трансформировалась в «Мишу».

— Так лучше, крошка? — проникновенным баском осве­домился он, поигрывая грудными мышцами.

Полина зачарованно привстала, но теперь возмущенно взвыли парни и в приказном порядке потребовали от иски-на открыть наконец видеофайл.

— Ты глянь, до чего железяки обнаглели! — поразился Теодор,— Того и гляди скоро пива себе налить попросит!

— Общение с людьми не проходит бесследно,— усмех­нулся Дэн, кидая в рот соленый орешек.— В конце концов, ребенок тоже так учится: сначала бессмысленно повторяет за взрослыми, потом начинает сопоставлять и делать выво­ды, потом осознает себя как личность...

— Но нам нужен компьютер, а не личность! Она, зараза, как себя осознает, тут же работу бросает!

Полина фыркнула, а Дэн вполне серьезно предложил:

— Можно стереть ее и заново установить с матрицы. Личность уничтожится, работник останется.

— Нет,— подумав, решил пилот.— Так веселее. И вы­пить всегда с кем будет!

Приятели чокнулись банками. «Маша» оценила оказан­ную ей милость и, пригасив свет, начала трансляцию.