Космобиолухи

Роджер подумал, что ему тоже нужно сказать в ответ что-нибудь столь же глупое и трогательное, подобающее моменту...

Но он не успел.

* * *

Дождь уже почти закончился, но на поиски катера ушло больше часа — из болота торчали только крыша и часть кор­мы. Ни освещение, ни бортовая рация не работали, и Теодо­ру пришлось водить флайер кругами, прежде чем прожектор выхватил из сумрака матово поблескивающую глыбу.

— Надеюсь, с герметизацией у них все в порядке? — оза­боченно сказал Дэн.

Вокруг катера булькнуло, и он с тяжелым вздохом погру­зился еще на десяток сантиметров.

— Болотные газы,— оптимистично заключил Тед, по­хлопав посеревшего Фрэнка по плечу.— Не дрейфь, выта-

258

259

щим мы твоих коллег! На какой частоте вы сидите? — Пилот вытряхнул комм из рукава, собираясь настроить прямую связь с утопленниками.

— Не получится,— поспешно сказал «геолог».— У нас военные «маркони», они с большинством гражданских мо­делей несовместимы.

— А где вы их раздобыли? — удивился пилот.

— Сломанными купили, на детали,— соврал Фрэнк,— а Джилл сумела починить.

— Ясно.— Тед слабо представлял, на каком рынке мож­но приобрести секретную правительственную разработку, хоть бы и в виде металлолома, но расспрашивать было не­когда.— Ладно, тогда давай сюда сережку.

Фрэнк безропотно позволил содрать клипсу, которую Теодор тут же перевесил на свое ухо и бодро окликнул:

— Эй там, на «Наутилусе»! Вы еще живые?

— Нет, уже полчаса как покойники,— немедля отозвался Роджер. Винни и Джилл беззвучно переглянулись, воздер­живаясь от прочих способов ликования. От лобового стекла осталась только узкая полоска, светящаяся под прожектором спасателей. И, как последний луч солнца, она становилась все тоньше и тоньше.— Спасибо, что прилетели.

— Спасибо скажете, когда мы вас вытащим! — Теодор подвел флайер как можно ближе к катеру и опустил ку­пол.— Та-а-ак... и за что тут можно зацепиться?

— За геологоразведочное оборудование,— мрачно посо­ветовал Винни.— Все равно его теперь только на свалку.

По крыше бухнуло что-то тяжелое, разом погрузившее катер в трясину на добрую четверть метра. В салоне воцари­лась тьма, в которой тоненько заскулила Джилл, намекая, что она еще слишком молода для погребения заживо.

— Эй, наверху! — озабоченно крикнул Сакаи,— что там у вас происходит?

— Утопить они нас решили, вот что,— уверенно заклю­чил Винни.— Разом от всех избавиться, а Фрэнка небось уже и так пристрелили.

— Но они же прилетели к нам на помощь! — слабо возра­зила механик, не желая расставиться с надеждой.

— Угу, прилетели — убедиться, что мы точно не выка­рабкаемся!

— Не, за оборудование не годится,— после томительной двухминутной паузы отозвался спрыгнувший на крышу Те­одор.— Оторвется. Попытаюсь за сам стыковочный узел.

— Вот видишь! — прошипел Сакаи, во время всего разго­вора благоразумно прикрывавший рукой передатчик.

— Пока что я вообще ничего не вижу,— упрямо возразил Винни, давно потерявший веру в человечество вообще и данных «биологов» в частности.— Когда вытащат, тогда и будем благодарить. Может, они просто убедились, что катер дальше не тонет...

Сакаи устало махнул рукой. Спорить с упрямым пило­том было бессмысленно: во-первых, все равно не переубе­дишь, а во-вторых, сейчас Роджеру хотелось только поско­рее выбраться из этой душегубки на свежий и прохладный воздух. Петрович так и вовсе тряпочкой лежал у капитана на коленях, тяжело сопя. Спохватившись — у пола концентра­ция углекислого газа была еще выше,— Сакаи осторожно переложил маленькое тельце к себе на плечо. Ежик приот­крыл глаз, тихонько фыркнул и снова обмяк.

Теодор как раз убедился, что катер очень даже тонет, и быстро — жижа все ближе подползала к его ногам. Еще чуть-чуть, и выступ на корме тоже в нее погрузится.

— Дэн, кинь мне конец троса!

Пилоту удалось более-менее успешно намотать его на крепеж, но узел пришлось затягивать уже под жижей, на ощупь.

— Вот зараза! — Теодор внезапно шарахнулся назад, и выступ с хлюпаньем исчез.

— Что?! — встрепенулись оба навигатора.

— Меня там кто-то потрогал,— с содроганием сообщил пилот, брезгливо отряхивая и осматривая руку.

— Не укусил хоть?

— Нет... Ласково так...— Голос у Теда сделался задумчи­во-озадаченный.

— Вы поосторожней, тут водятся такие...— Фрэнк за­мялся, пытаясь подобрать достойное чудо-амебы определе­ние,— очень противные твари. Мы удить пробовали, так она леску вместе с удочкой сожрала.

— В этом болоте?!

— Нет, к океану летали...

Теодор глянул под ноги, ругнулся и, ухватившись за уже закрепленный на флайере трос и протянутую Дэном руку, забрался на свое место. Трясина над катером медленно вы­равнивалась. Если бы не уходящая в нее капроновая жила, найти место катастрофы было бы невозможно.

После трех минут натужного гудения турбин трос вытра­вился из болота (а может, просто растянулся) примерно на полметра, но этим успехи спасателей и ограничились. Тря­сина цепко держала свою жертву.

— Не, так у нас ничего не выйдет,— с досадой признал пилот.— Надо рывком. Сдать назад — а потом полный ход.

— Ты уверен, что мощности хватит? — усомнился Дэн.