Космобиолухи

Петровичу было плохо. Так он себя чувствовал только раз — когда сожрал пробравшегося на «Сигурэ» рыжего пау­ка с Дрейде-3, оказавшегося небелковой формой жизни. Тогда Сакаи почти неделю таскал ежика на руках и кормил из пипетки, за что и заслужил вечную любовь и признатель­ность маленькой мохнатой личности.

Но сейчас капитан был какой-то... не такой. Он полуле­жал в кресле, свесив голову набок, медленно и тяжело ды­шал и уже долго ничего не говорил. Словно спал, но нехоро­шим, тяжелым сном. Остальные тоже, казалось, спали, и Петровичу это совсем не нравилось.

Ежик попытался крикнуть, но издал только тихий писк, на который никто не среагировал. Тогда он испробовал ста­рый проверенный способ: приподнялся на лапках и вце­пился капитану в ухо.

Это сработало. Сакаи дернулся (ежик при этом не удер­жался и свалился к нему на колени) и слепо зашарил перед собой руками.

— А? Что? — прохрипел он.— Почему нет света... где...— И снова затих.

Петрович сердито фыркнул и принялся карабкаться об­ратно. Подъем был тяжелый, голова кружилась, коготки скользили по ткани, взмокшая шерстка тянула вниз. Нако­нец ежик взобрался обратно на плечо и распластался, бес­сильно вытянув лапки.

«Сейчас я чуть-чуть отдохну,— успел подумать он, про­валиваясь в беспамятство,— и ка-ак цапну его! Сразу ожи­вет!»

* * *

Зрелище, представшее глазам Станислава, было скорее убогим, чем трагичным.

Флайер, как более легкий (или просто попавший на бо­лее твердую почву), в болоте не утонул — всего лишь погру­зился в него до середины и намертво залип. Дэн и Фрэнк сидели на кочках по разные стороны от машинки, как две поссорившиеся и насупленные лягушки. Навигатор геоло­гов отделался бурыми «сапогами» выше колена, рыжий был еще грязнее Теодора — с того хоть по дороге часть тины стекла.

— Он меня вытаскивал,— смущенно признался пилот.— Я в сердцах маханул через борт, думал, тут твердо, раз флай­ер лежит, ну и ухнул в бочаг по самую макушку.

Увидев корабль, Фрэнк вскочил и принялся размахивать руками. Дэн же только вяло повернул голову и прикрылся рукой от света прожектора.

Забыв, что коммы парней не работают, Станислав окликнул:

— Денис, ты в порядке?

К его удивлению, ответ все-таки пришел:

— Относительно.— Голос у рыжего был соответствен­ный, тихий и сиплый.

Станислав запоздало вспомнил, что Теодор говорил о потере только своей рации.

— А почему сразу со мной не связались?

— Вы же все равно корабль не привели бы,— с безжало­стной честностью отозвался Дэн.— Только полчаса волно­вались бы понапрасну, покуда Тед до вас добирался. Капитан смущенно хмыкнул и сменил тему:

— А как там геологи?

— Плохо,— коротко ответил рыжий, с заметным усили­ем поднимаясь на ноги.— Снижайтесь скорей, я флайер уже отвязал, надо трос на корабль перекинуть.

* * *

Роджера привело в себя энергичное похлопывание по щекам. С трудом открыв глаза (и с еще большим — сфоку­сировав их), Сакаи обнаружил перед собой (вернее, над со­бой, а если уж быть совсем точным, то на себе) капитана «биологов».

— Ну слава богу, Роджер, наконец-то вы очнулись! — ра­достно объявил тот, поднимаясь.— Я уж собирался вам ис­кусственное дыхание делать. Хорошо, что все обошлось.

Сакаи был того же мнения. Облепленный тиной катер скособочился на краю болота, рядом стоял флайер и лежал Винни, вяло пытаясь отмахнуться от доктора с «целебным укольчиком».

— Как вы нас вытащили? — удивленно спросил Роджер, не видя ни вырванного люка, ни дыры в обшивке.

— Скажите спасибо Михалычу,— указал Станислав на техника, смущенно топчущегося возле сидящей на кочке Джилл. На девушке был одолженный Полиной лаборатор­ный халатик, уже успевший промокнуть под дождем и пото­му больше подчеркивавший, нежели скрывавший.— Подо­шел, открыл какой-то лючок сбоку и что-то там нажал.

— Дк всо дылв, аркл прв,— гордо сообщил Михалыч.

— Аварийная разблокировка,— слабым голосом переве­ла Мисс Отвертка.— Он спас нас... но не всех.

Кто именно попал в число «не всех», Роджер понял, то­лько когда Станислав отошел в сторону. За ним, чуть не плача, стояла Полина с безжизненным тельцем ежика в ру­ках. Сакаи осторожно взял его у девушки. Пригладил заля­панную грязью шерстку, поднес к лицу, дунул в мордочку, словно надеясь, что ежик отзовется на привычную ласку.

Но чуда не произошло, зверек по-прежнему лежал в ладо­нях непривычно тяжелым грузом.

— Прости...— Капитан запнулся, сглотнул подступив­ший к горлу ком и продолжил: — Прости, что так получи­лось. Не знаю, чем для тебя были мы... но ты для нас был куда больше, чем домашний любимец. Ты был талисманом нашей команды... частью ее души... и ты был нашим другом, которого нам будет не хватать... и которого мы не забудем.— Роджер тяжело вздохнул и, оглянувшись, попросил: — Ло­пату дайте.

— Лопаты на базе остались,— виновато сообщил Тед.— Мы решили, чего их туда-сюда таскать, канаву все равно подновлять придется...