Космобиолухи

— Боюсь, я теперь у Федотыча тоже в опале,— вздохнул пилот, махнув ведром на слишком любопытную «муху».— Он мне с таким видом новый комм выдавал, мол, если и этот угроблю, лучше сразу повеситься. О, а давай Полину на него натравим! — осенило Теодора.— Капитан к ней вроде хорошо относится, и в медицине она получше нас разбира­ется. Пусть подлижется и выспросит.

Дэн поставил ведра на берег ручья и показал напарнику кулак с поднятым большим пальцем.

* * *

Атмосфера в кают-компании «куровоза» была похорон­ная, хотя за ночь спасенные пираты оклемались и заодно осознали свое полное и окончательное поражение.

— Полагаешь, Грэм нам соврал? — проворчал сидящий за капитанским пультом Винни, подпирая щеку кулаком и тупо глядя на вирт-окно с картой, полностью перекрасив­шейся в «обследовано». Красный треугольничек в районе болота, помеченный бездушной программой как «перспек-тивн. месторож.», навевал неприятные воспоминания.

— Или ему соврали.

Унылая Джилл машинально распускала свою шапочку, поддевая ногтем узелки. Фрэнк смотрел в иллюминатор, совершенно не радуясь красочному степянскому рассвету, чистому и яркому после грозы. И только сидящий на капи­танском плече Петрович хрустел галетой, абсолютно дово­льный жизнью.

— Или заплатили, чтобы он нас подставил,— нехотя поддержал разговор Роджер. Искать виноватых было бес­смысленно, это уже ничего не изменит.

— А может, мы все-таки что-то пропустили?

— Мы осмотрели весь сектор,— безжалостно возразил Девушке Винни.— Даже с запасом. Пустышка.

Несколько минут слышался только сосредоточенный^хРУст галеты, а потом капитана посетила такая безумная и одновременно гениальная мысль, что он чуть не задохнул­ся, пытаясь загнать ее на язык.

— Нет,— прохрипел Роджер,— не все. Осталось еще одно.

На трех обратившихся к нему лицах отразилось сначала изумление, потом усиленная работа мысли, потом озаре­ние, и команда разом загомонила, перебивая друг друга:

— Точно, и их база экранирует нашу!

— Да мы над ней и не летали толком!

— И размер поляны как раз подходит!

— Ну проверить-то проще простого.— Винни вскочил с места, нацелившись на оружейный отсек.

— Цыц! — осадил его Сакаи, тоже поднимаясь. Петро­вич выронил галету и вцепился в мундир всеми четырьмя лапками.— Не пори горячку. Вчера уже допроверялись.

— А чего ждать-то?! Ты думаешь, они просто так, с бух­ты-барахты, сели на этом участке? Не-е-ет, они обнаружи­ли базу, застолбили место и пытаются по-тихому ее взло­мать! Для того и лабораторию притащили, она всякими приборами под завязку набита, даже в ящиках на полу ле­жат!

— Так, может, нам с ними скооперироваться? — предло­жила Джилл.— У нас-то коды есть, а добычи там на всех хва­тит.

— Еще чего! — возмущенно перебил ее пилот.— Делить­ся с какими-то...

— ...пиратами,— с легкой горечью закончил Роджер. Петрович замер, к чему-то прислушался и тихонько фырк­нул.— Верно, я бы тоже не согласился.

— Да они сами! — оскорбился Винни, искренне считав­ший себя если не законопослушным гражданином, то по крайней мере справедливым: после того, как поступило с ними государство, оставалось либо издохнуть на помойке, либо ответить ему тем же.— То у них трупы, то киборги, то... А вчера я просмотрел список программ, чаще всего исполь­зующихся их пилотом,— Винни зловеще понизил голос, — и оказалось, что он постоянно запускает симулятор космо-боя. Спрашивается, зачем мирному гражданскому пилоту такие навыки?

— Может, ему просто игра нравится,— вступился за Тео­дора навигатор. Он в отличие от Винни видел, сколько сил и здоровья пришлось приложить соседям, чтобы вытащить «геологов» из болота.— Я вот, например, уже второй месяц «Повелителя» прохожу...

— Ты не проходишь, ты читерствуешь,— отмахнулся пи­лот.— А он без всяких кодов уже до «семи звезд» добрался, я и то выше «пятерки» ни разу не поднимался. И та история с газом... Нет, мутно там все!

— Нелогично как-то,— заметила Джилл.— Если они наши конкуренты, зачем им нас спасать? Ведь такой удач­ный случай был, даже полиция не подкопалась бы.

— А может, они и впрямь те, за кого себя выдают? — за­думчиво сказал Сакаи.

— В смысле, микробиологи? — недоверчиво уточнил Винни, до сих пор представлявший ученых как-то иначе.

— В смысле, обычные придурки. И на поляну случайно сели.

— А хищник с киборгом?

— Хищника они мне показали,— хихикнул Фрэнк.— Это игрушка.

— Чего?! — ошеломленно уставилась на него вся команда.

— Ага, инопланетное чучело на батарейках. Развлечение у них такое: запускают его в лес и охотятся,— пренебрежи­тельно пояснил навигатор с таким видом, будто всегда это подозревал и только круглые идиоты могли принять подоб­ную дешевку за настоящего монстра.

Роджер смущенно потер уже почти исчезнувший, но внезапно зачесавшийся засос.

— А киборг у них тоже для развлечения? — не сдавался Винни.

— Может, если бы мы прямо у них спросили, тоже на­шлось бы какое-то простое объяснение? — предположила

Джилл.

— Да-да, и про испорченного «невидимку» пусть тоже объяснят! — издевательски потребовал пилот.