Космобиолухи

— Или в болоте,— нервно хихикнула девушка. Винни перегнулся через подлокотник, и черная жижа на

лобовом стекле колыхнулась, замерев на сантиметр выше прежнего уровня.

— Не раскачивай лодку, болван! — прошипел Сакаи.

— Я хочу расковырять блок управления катапультой,— возразил неугомонный пилот.

Роджер вздохнул. По кодексу самураев смерть полага­лось встречать с достоинством, спокойно и церемонно, дорогую гостью. По кодексу Винсента Черноу — приветст­вовать ее выстрелом, попытаться заколоть штыком, пере­грызть глотку или задушить. Бывший сержант мог часами лежать в засаде или трое суток подряд без отдыха и сна сто­ять на вахте, не забывая при этом ухаживать за подхватив­шим зеленую лихорадку капитаном. Но просто сидеть и ждать сомнительной помощи было выше его сил.

— Блок ты, может, и расковыряешь,— подала голос Мисс Отвертка,— и даже сумеешь запустить стартовый ме­ханизм, если я покажу тебе, в какие контакты нужно ткнуть. А затем тебя размажет по крыше, а капитана и меня поджа­рит.

— Это почему? — не понял Винни.— Крышу же должно выбить.

— Не выбить, а направленно отстрелить пиропатрона­ми,— пояснил Сакаи.— Управление которыми наверняка выгорело от молнии точно так же, как и все остальное. Так что сиди спокойно.

Последнюю фразу Винни пропустил мимо ушей, зато первая часть объяснения очень его заинтересовала.

— Слушай, кэп, так ведь эти пиропатроны, считай, гото­вый выход!

— Неужели? — прищурился Сакаи. Он уже начинал жалеть, что на борту нет станнера — обездвижить пилота. С точки зрения экономии нервов и кислорода это был опти­мальный вариант.

— Конечно.— Винни принялся ощупывать боковые стойки, пытаясь сообразить, где именно могут быть уста­новлены пиропатроны.— Выковырять один, заложить в да­льний угол и заставить сработать...

«Интересно как? — устало подумал Роджер.— Подогре­вая снаружи зажигалкой?»

— Делай что хочешь,— сказал он, закрывая глаза. Впро­чем, вскоре пилот и сам осознал бредовость этой идеи, и со стороны его кресла слышалось лишь недовольное сопение.

— Нас обязательно должны спасти! — вновь заявила Джилл с бодростью, чуть-чуть не дотянувшей до истерично­сти.— Такой глупой смерти просто быть не может, ведь правда?!

— Глупой смерти? — медленно повторил капитан.— А что, бывает умная смерть?

Однажды молодой и любопытный патрульный наткнул­ся на древний сторожевой корабль — эхо давным-давно прогремевшей войны, невесть каким звездным ветром за­несенное в этот сектор. Величайший в мире старьевщик — космос — так бережно сохранил издырявленную, обездвит женную посудину, будто она приняла свой последний бой только вчера. В нем погибли не все — по тревоге экипаж на­девает скафандры, а регенераторы воздуха позволяют про­держаться около недели... Тогда Роджер Сакаи в первый и последний раз в жизни развернулся и сбежал, не в силах терпеть взгляды мертвецов.

— Между прочим,— повернулся к девушке Винни,— мы сейчас в очень романтичной обстановке, не находишь? Темно, тесно... Словно ползем по узкой пещере в зал, где за­прятаны сокровища.

— В пещере должно быть прохладно,— тоскливо вздох­нула Джилл, понимая, что пилот просто хочет ее подбод­рить,— а тут такая жара, что я скоро по сиденью растекусь.

— Сними комбез,— посоветовал капитан.— Хоть немно­го полегчает.

— Я давно уже хотела,— призналась Мисс Отвертка,— только... у меня под ним вообще ничего нет.

Капитан усмехнулся.

— Во-первых, мы джентльмены,— сказал он,— хоть и удачи. Во-вторых, тут уже почти ничего не видно.

Джилл принялась шуршать застежками, но на полдороге вдруг остановилась и озабоченно спросила:

— А вы сами почему не разденетесь?

— Я к жаре с детства привык, — соврал Роджер. На самом деле он с удовольствием содрал бы с себя не только форму, но и кожу, однако капитан скорее был готов свариться за­живо, чем отбыть в самурайский рай голым. В конце кон­цов, мучиться им оставалось не больше часа, а терпеть на­смешки потом пришлось бы целую вечность.

— Мокро,— неожиданно сказал пилот.— Ей-ей, что-то под ногами хлюпает!

Наклонившись, он пошарил внизу рукой, затем выпря­милея и поднес измазанную ладонь к пока еще светлому фрагменту лобового стекла.

— Черная,— уверенно заявил он, хотя при таком «осве­щении» черным казался любой относительно темный цвет.— Значит, где-то есть дыра, через которую тина внутрь просачивается.

— И что с того?

— Ну как же... если мы сумеем перевернуть катер, через эту дыру воздух начнет поступать....

— Ты принюхайся сначала,— посоветовал капитан.— Чувствуешь запах? Это из кофейного автомата натекло.

— Верно,— убито подтвердил Винни.— Черт... а я уж об­радовался...

— Бывает,— безразлично согласился Сакаи.

— Да, бывает... а знаешь, Роджер,— голос Винни вдруг смягчился,— пока не поздно... я хочу сказать, что ты был от­личным капитаном... хоть нам и довелось изрядно попор­тить друг дружке нервы, но все равно я рад, что мы были од­ним экипажем. И тебе, Джилл, тоже,— добавил пилот, и Мисс Отвертка всхлипнула в ответ. — Черт, я даже на Фрэн­ка больше не сержусь, хоть он и мелкий паршивец.